– На сколько это реально?

– Не знаю. Через две недели это будет ясно.

– Что будет с детьми? С теми, что появятся сейчас?

– Скорее всего, ничего. Грибок не поражает детей и яйца.

В зал вошел человек. Иу взглянула на него, затем на часы. Подходило время для сбора яиц. Она молча кивнула и человек дал знак слугам, которые ожидали снаружи. Через минуту они окружили Иу, она поднялась, и люди прошли к ее животу.

Все делалось молча. Мальмиду стоял в стороне. Сборщики аккуратно вынимали яйца, укладывали их в соты.

– В инкубаторе все нормально?
– Спросила Иу.

– Да, Повелительница.
– Тут же ответил Арсаен, Ответственный Сборщик.
– Сегодня у вас почти две тысячи яиц.

– Хорошо. Но это мало. А как у Тигри, Мальмиду? Ты узнавал?

– Вчера было одиннадцать тысяч.
– Ответил Мальмиду.
– У нее в последнее время меньше десяти тысяч не было.

Иу вздохнула. Люди еще работали, но Родитель уже чувствовал, что они достали почти все яйца, что созрели.

– Все.
– Произнес Арсаен, взгляднув в гляза Иу.

– Надеюсь, вы не в обиде?
– Произнесла она.

– Да что вы?! Какая может быть обида?!
– Воскликнул человек.
– Мы пойдем.

– Идите.

Люди ушли, увозя на тележке яйца. Двери инкубатора открылись и люди ушли туда, а Иу поднялась на лапы и немного прошлась по залу.

– Идем в зал связи, Мальмиду.
– Прорычала она.

Иу вызвала на связь всех Родителей, кроме Великого Дракона, и сообщила им плохую новость.

– Ты сказала, что ты больна, мама?!
– Воскликнула Тигри.

– Да, Тигри. И, если ученые не найдут лекраство, мне осталось не больше полугода.

– О, нет!...

– Ты переживаешь больше моего, Тигри.
– Произнесла Иу.
– И зря. Я вызвала вас не для переживаний, а для дела. В первую очередь, это касается тебя, Тигри, ты ближе всех к зоне распространения болезни, поэтому ты должна сворачиваться и уходить.

– Это вряд ли поможет.
– Произнес Террахео.

– Почему?
– Спросила Иу.

– Я знаю, что это за болезнь. Она убивает драконов. И умрут все.

– Не все.
– Прорычала Иу.
– Умрут только те, кто не уйдет!

– Уходить некуда. Болезнь распространяется по ветру.

– И через океан?
– Спросила Иу.

– И через океан.
– Ответил Террахео.
– Она давно известна, Иу.

Восемь тысяч лет назад именно она унесла жизнь всех драконов.

– Всех?! Тогда, как наш род выжил?!

– Выжили люди, выжили Повелительницы Рода, Иу. Эпидемия убила всех Родителей во всем мире. Мы уйдем, но не избавимся от нее. Задержим свою смерть на несколько лет и не больше.

– За это время ученые могут найти лекарство, Террахео.

– В прошлой эре его не нашли. А тогда ученых было в десятки раз больше и наука была сильнее, чем сейчас. Надежды никакой нет.

– Есть.
– Зарычала Иу.
– Вы можете уйти. Вы можете скрыться в подземных бункерах, куда никакой ветер не пролезет!

– Ветер? А люди туда как входить будут? Они же не смогут жить все время там!

– Не впускать никого, а только выпускать. И просто оставлять некоторых.
– Произнесла Иу.
– Наша цель продолжать Род, а не...

– Этим ты только убьешь Род!
– Прорычал Террахео.
– Должно быть смешение, Иу! Это не каприз, а необходимость, без которой произойдет вырождение. Ты думаешь, до этого никто не додумался тогда?

– Я думаю, что ничего не делая мы только приблизим свою смерть.

– Ответила Иу.
– Вы приблизите свою!
– Зарычала она.
– А мне уже без разницы...

Усилия ученых ничего не изменили. Два месяца работы, поисков, экспериментов не дали ничего, кроме жалкого торможения распространения болезни. По требованию Иу Родители все же ушли в Укрытия, где были установлены жесточайшие правила контроля, но они не утешали, а в северных районах начала распространяться волна смертей, пришедших к драконам.

Сама Иу уже выглядела, словно покрытая плесенью.