Кроме нас в замке было всего два человека из «Усадьбы», Марг и Огер, ну и прислуга – повар, конюх, кучер, кухарка, что нам готовила, да пара служанок. Для такого хозяина даже скромно, как мне кажется. Марг по-прежнему молчал насчет того, кто у нас под охраной находится, но я уже и без него догадался – великого ума для такого вывода не требуется. И когда пленник-хозяин показался во дворе и подошел ко мне, как раз стоящему у пруда, я обратился к нему так, как и подобает:

– Ваше владетельное высочество, – и козырнул.

– Не надо столько официальности, сотник, – усмехнулся он. – И владетельность у моего высочества больно уж жалкая – охотничьи земли вокруг замка. Кстати, вы охотитесь?

– Приходилось.

– Ну так составьте мне компанию. – Он слегка коснулся моего плеча. – По условиям моего заключения я не могу покидать замок в одиночку, якобы из заботы о моей безопасности, а искать общества людей из… гм… «Усадьбы»… мне не хочется.

Коротко подумав, я кивнул. Да плевать, что там Марг на этот счет подумает, мне никто никаких специальных приказов не отдавал. Да даже если бы и был такой приказ – все равно. Поэтому я только спросил:

– На оленя хотите сходить?

– На оленя, их здесь много. По крайней мере, раньше было много, – добавил он.

– Мне надо переодеться, ваше владетельное высочество, да и карабин прихватить.

– Могу дать один из моих, – предложил он сразу.

– Свое всегда надежней.

– Это верно. Свое всегда лучше… в большинстве случаев, по крайней мере. А еду нам с кухни принесут, вы только мешок не забудьте, сотник.

– Какой охотник без мешка? Насмешка одна.

– И для ночевки все возьмите, – добавил он, – может быть, задержимся.

Я только усмехнулся – кто в лес пойдет без пледа и накидки? Разве дурак совсем или новичок. На этом и разошлись. Князь в дверях исчез, а я к казарме отправился, по пути столкнувшись с Маргом, который остановил меня жестом.

– На охоту с князем? – спросил он.

Никаких интонаций в его голосе не было, просто вопросом прозвучало, так что я так же просто и ответил:

– На охоту.

– Вдвоем?

– Вдвоем.

Марг прикусил нижнюю губу, задумавшись, потом сказал:

– Ты чуть внимательней, хорошо? По сторонам смотри.

– Именно по сторонам? – уточнил я.

– Именно, – кивнул он. – Князь не сбежит, он слово дал и держать будет, поэтому только случайностей боюсь. Мало тебя одного, еще бы кого-то взять…

– Не думаю, что князь захочет.

Марг только руками развел и пошел куда-то. А я через десять минут был уже у пруда, с карабином и мешком, как и требовалось. Старшим за себя Нигана оставил, он вроде бы в себя пришел в последние дни, был деловит и спокоен, такой, как и раньше. А то в последнее время много мыслей у меня на его счет было, и не все они добрые.

Прибежала запыхавшаяся молодая горничная, улыбчивая, с каштановыми кудряшками, белокожая и конопатая, как перепелиное яйцо, милая на удивление, поставила передо мной корзинку с несколькими свертками и двумя флягами, затараторила, одновременно пытаясь отдышаться:

– Их высочество распорядились, вам все приготовили. А уж разложите сами, я не знаю куда что.

– Все сделаю, милая, – кивнул я, принимая принесенное ею. – А корзинку куда?

– А тут и поставьте, я прибегу за ней.

И убежала, громко топоча каблуками. Я только хмыкнул и корзинку в сторонку отставил.

Князь появился минут через пять, одет по-походному, на плече, на ремне из тисненой кожи, карабин стволом вниз. Дорогой карабин, с инкрустацией и серебряными накладками на дереве. И хороший, должно быть, потому что плохие так не украшают, чтобы не позориться.

– Принесли еду? Давайте разбирать по мешкам, да и пойдем.

Пошли мы не по дороге через ворота, а по небольшой тропе, выйдя в калитку в каменной стене, окружавшей поместье. И почти сразу за забором она повела вверх, по поросшему негустым кедровником пологому склону.

– Как хребет перейдем, так и можно оленя искать, – сказал князь.

– Самим? Без егеря? – немного удивился я. – Вы здесь когда в последний раз были?

Так прямо пойдем и оленя найдем? Возможно, что спорить, но владетели так не охотятся, им результат с гарантией нужен, насколько я знаю.

– Без егеря, – улыбнулся Велим Младший. – Нет в замке егеря, да и оленей много, всегда найдешь. Кроме того, нет у меня особой потребности непременно этого оленя убить. Просто люблю здесь погулять. А больше мне и делать нечего. Разве что читать, здесь библиотека хорошая, еще дед собирать начал.