В этот момент из дома раздался плач младшей дочери.

– Пойди, дай Чукибе глоток отвара, – попросила Арика.

Мальчик ушел к постели сестры, которой в последние два дня нездоровилось – трехлетняя девочка чем-то отравилась, ползая по двору и засовывая в рот «аппетитные» находки. Деревенский лекарь вчера посмотрел ее, рассыпал листья коки и наказал давать отвар из семян дурмана, чтобы успокоить Чукибу. А болезнь, по его словам, скоро пройдет, потому что злой дух не успел глубоко влезть в ребенка…

– Папа скоро будет? – Анкай завернулся в пончо и сел рядом с матерью.

Перед собой он положил глиняного бога, вылепленного Кетуком в первую зиму после бегства из Тайпикала. Это была не ложная богиня Коаау, а истинный бог, который явился со звезд, чтобы покарать аймара и пришельцев, объявивших себя звездными жителями. У фигуры были широкие плоские крылья и шишка на остроклювой голове, выкрашенная в красный цвет. Уже от себя Кетук добавил высокий необычный хвост, чтобы придать фигурке законченный вид.

Бывший воин Солнца считал, что так выглядит сам Творец.

– К вечеру… – отозвалась Арика. – Ты же знаешь, он пошел на охоту. – Урожай киноа, маниока и картофеля был недавно убран, и у крестьян появилось свободное время, чтобы разнообразить питание своих семей. – Поможешь разложить листья? Скоро пойдут дожди, нам нужно успеть высушить их.

– Неужели это правда, что я родился от демона? – спросил вдруг Анкай. Отодвинув глиняного бога в сторону, он принялся помогать матери.

– Конечно, нет, – улыбнулась Арика. Ей уже не раз приходилось говорить это.

– Тогда почему я не похож на других ребят?

– Я ведь тебе уже рассказывала.

– А я забыл, – лукаво прищурился мальчик. – Расскажи еще раз.

Как всегда, после обид, что причиняли ему время от времени прочие мальчишки деревни, Анкай искал утешения в рассказах родителей. К счастью, случалось это с ним нечасто, иначе Арика, наверное, уже натерла бы на языке мозоль. А пока ей удавалось даже придумать новые красочные подробности славных событий прошлого, когда-то случившихся с людьми.

Из-за этого, похоже, Анкай и не уставал слушать ее легенду.

– Наша земля была сотворена духом-созидателем, Творцом. Он создал все таким, какое оно есть. Ничего в мире случайного нет. И хорошее, и плохое происходит с нами по какой-то причине. Творец все видит, и он обязательно отомстит твоим обидчикам, когда придет срок.

– А как появились люди? Расскажи, – потребовал мальчик.

– Сначала у них не было никакого разума, будто у обезьян. Люди были простыми глупыми тварями с ногами и руками, даже копье не умели выстругать, только червей выкапывали. Так сырыми и ели. А потом Творец решил, что земле нужны хозяева, и прислал на землю своих детей-помощников – младших богов. Это были высокие беловолосые существа, мало похожие на людей. И пришли боги со звезд, и построили обитель благословенных. Это был прекрасный город, и дома в нем были из чудесных камней и золота. Город свой боги построили за широкой водой, в услужении у них были маленькие божки и разные волшебные вещи. Всевидящий Глаз, летающий Пояс, Посох смерти, чтобы наказывать глупых людей…

Арика вспомнила, как ее муж первым делом выбросил в горах пояс и куски ткани, когда эти волшебные предметы утратили силу богов и не могли больше держать людей в небе. К этому времени они отлетели уже далеко на юг от Тайпикала, так что пешим ходом до столицы аймара надо было идти, наверное, целый месяц.

– А в город богов можно было попасть, только если они сами тебе помогут, на летающей лодке… И вот, когда все приготовления закончились, Энки сказал: «Глупые люди! Слушайте же волю Творца! Приведите к нам в дома тысячу юных дев, и породим мы от них новое племя, и назовем его аймара, что на языке богов значит „истинные люди“. А за это дадим вам семена маиса и киноа, картофель и перец, бобы и маниок, земляные орехи и тыкву с кабачками. Станете вы жить в своих домах, похожих на наши, и будете иметь жен и мужей, как полагается». И вот прилетели девы на остров, и очутились в волшебном саду, а по нему везде текли чистые ручьи. На ветвях всегда зеленых деревьев пели золотые птицы. Поселились избранные девы в высоких чертогах, и прислуживали им орлы, жабы и змеи, а самым красивым – пумы.

– Змеи? – недоверчиво переспросил Анкай.

– С лапами. Это были особенные змеи, таких уже нет на земле. И стали сыны божьи входить к дочерям человеческим. Скоро они родили им наших предков, а не глупых, как обезьяны, детей. Вот от этих богов люди и ведут свой род.

– А почему тогда я другой?

– Сейчас услышишь, потерпи.

– А что было потом?

Последнюю часть рассказа мальчик любил больше, чем все остальные, и всегда слушал ее с жадным вниманием, будто впервые.

– Через шестнадцать лет дети богов выросли и стали взрослыми… И один юноша без памяти влюбился в прекрасную богиню Луны и родов, она помогала земным женщинам вынашивать их детей и разрешаться от бремени. Он заманил богиню на берег реки, чтобы похвалиться своими успехами рыболова, а потом обманом поцеловал ее. И богиня Луны почувствовала в сердце ответную страсть, и скоро та разгорелась с такой силой, что богиня больше не могла сдержать ее. Она решила сделать смелого юношу равным себе, показать его своему небесному отцу, а потом выйти за него замуж. Они встали на вершине самой высокой горы и обратились к Солнцу и звездам. «Какую лодку принести тебе?» – вскричала богиня. Так она начала ритуал знакомства возлюбленного с Творцом, чтобы тот согласился принять человека на небесах и поговорить с ним. «Принеси мне то, что летает и светит», – подхватил аймара. «При помощи чего может человек взлететь?» – «Нужно, чтобы мне принесли золотую лодку. С помощью нее можно взлететь». – «Воссядь же на эту птицу, о сын Энки. Теперь ты можешь вознестись». – «Небо кружится вокруг меня, земля трясется подо мной, нетленные звезды страшатся меня. О ты, чьи места скрыты, я готов прийти к тебе, чтобы обнять тебя на небесах…»