Андрей, а следом за ним и Лора прокрались на цыпочках в прихожую. Ларин отодвинул зеркальную створку встроенного гардероба, прошептал:

– Извини, что не пропускаю тебя первой, – и исчез внутри просторного шкафа.

Лора, поколебавшись, двинулась за ним. Идея отсидеться в шкафу явно ей не нравилась. Но лучшего предложения пока не было.

Тут же все и разъяснилось. Ларин чем-то щелкнул, задняя панель шкафа, прилегающая к стене, отошла в сторону, за ней оказалась дверь, ведущая в соседнюю квартиру.

– Проходи, – Андрей вжался в куртки и пальто, висевшие на вешалке.

Лора проскользнула мимо. Ларин шагнул за ней, поставил панель на место, закрыл ее на защелку и запер дверь. Лора огляделась. Квартира по планировке являлась зеркальным отражением той, которую они только что покинули. Вот только мебели здесь почти не было, да и ремонт еще не закончили.

– Одевайся, а то глупо смотришься, когда на тебе из всей одежды только один пистолет, – наконец-то напряженно улыбнулся Ларин и прижался ухом к двери. – Кажется, мы вовремя свалили…

Взломщик отошел от двери. Спецназовец, стоявший у стены, вытянул руку и плавно приоткрыл дверь. Сквозняк неторопливо повел ее дальше. Группа захвата ворвалась в квартиру без обычных в таких случаях криков, бойцы действовали грамотно и слаженно.

– Пусто, – наконец доложили Нежину.

Опер стоял у неразложенного дивана, прикасался рукой к простыням и явно ощущал еще не остывшее тепло человеческого тела.

– Они где-то здесь, – прошептал он.

Ситуация попахивала мистикой. В спальне еще явственно чувствовался не выветрившийся запах табачного дыма. Окурок гламурной сигареты криво торчал из черной земли вазона среди серых комков нерассыпавшегося пепла. В ванной поблескивали невысохшие капельки воды. Все говорило о том, что в квартире только что были люди, скорее всего, мужчина и женщина – любовники. Вот только почему-то они облюбовали себе не спальню с широкой кроватью, а неразложенный диван. И испарились они буквально несколько секунд тому назад.

Нежину казалось, что их образы еще хранит зеркальная створка встроенного гардероба. Но, заглянув туда, он увидел только собственное отражение. Опер негромко выругался.

– …Под ванной смотрели? – без всякой надежды спросил он.

– Смотрели. Нигде и никого. На антресолях тоже смотрели.

Нежин представил себе ехидную улыбку своего наставника Зимова, когда тот услышит от него о невероятном исчезновении подозреваемого. И наверняка же старик за считаные минуты найдет приемлемое этому объяснение. Нежин даже сдержал себя, чтобы не позвонить Валерию Павловичу прямо сейчас.

– Этого не может быть… – проговорил опер, отодвигая створку шкафа.

На вешалке – куртки, пальто. На верхней полке, словно свернувшаяся в клубок кошка, лежала мохнатая шапка-ушанка. Нежин даже на всякий случай промерял рукой глубину гардероба, хотя и невооруженным глазом видел, что места для тайника, в котором может спрятаться человек, там нет.

– Мрак какой-то. – Опер не верил в мистику, но и придумать что-либо толковое не мог.

Напрашивалось дурацкое, ничего не объясняющее понятие «улетучились». Но ведь люди не пары эфира или бензина, чтобы улетучиваться. Щека следака нервно задергалась. Он вернулся в комнату, выглянул в окно. Спецназовец, стоявший возле микроавтобуса, тут же знаками показал ему, что никто из окна не спускался. Нежин непроизвольно посмотрел на небо, словно надеялся увидеть там улетающих к высоким облакам преступников.

– Бред…

…Андрей и его напарница прислушивались к тому, что творится в покинутой ими квартире.

– Долго тут рассиживаться тоже не стоит, – прикинул Ларин.

– Дождемся утра и, когда люди пойдут на работу, выйдем с ними, – предложила Лора. – Как понимаю, эта квартира расположена в соседнем подъезде?

– Правильно понимаешь, но к тому времени они уже установят наружку во дворе или, того хуже, начнут обходить все квартиры подряд. Сваливать надо прямо сейчас.

– Не лучший вариант, но другого нет.

Шаги гулко отзывались на пустой лестнице. Лифтом пользоваться не стали. Около окон в подъезде проходили пригнувшись, чтобы не попасться никому на глаза. Наконец оказались перед стальной входной дверью. Неровно горела индикаторная лампочка кнопки открытия электронного замка. Ларин не спешил нажимать на нее.

– Чертова автоматика, – выругался он.

Лора поняла, что именно сдерживает Андрея. Нажмешь кнопку, тут же раздастся противный писк. А возле микроавтобуса скучает спецназовец. В ночном дворе обязательно услышит электронный звук и среагирует.

– Никогда не знаешь, какая мелочь станет у тебя на дороге, – отреагировала Лора.

Ларин уже распахнул электрический щиток на площадке и присматривался к хитросплетению проводов. В этот момент он выглядел как сапер, размышляющий над тем, какой проводок перерезать в мине с электрическим взрывателем. Наконец, Ларин уверенно щелкнул в недрах щитка автоматом-предохранителем. Красная подсветка кнопки на входной двери погасла, стальное полотно с еле различимым щелчком отошло.

– Ну вот, обесточено. А теперь очень осторожно, – проговорил Андрей.