Клаудия смотрела на него, не желая слушать, не желая верить его словам. Нет, она не остудит свой гнев — он должен пылать и гореть, как только что вынутый из горна клинок.

Смотритель пожал плечами.

— Я не был хорошим отцом. Теперь я об этом сожалею.

В тишине вновь загремели удары по Вратам, еще громче, чем прежде.

— Сэр, сейчас едва ли важно, что вы сделали и чего не сделали, — с напором проговорил Джаред. — И принц это или нет — тоже не важно. Нам всем грозит смерть, если только мы не отправимся в Узилище.

— Мне нужно вернуться за Аттией, — пробормотал Финн.

Он протянул руку за кристаллом Клаудии, но та покачала головой.

— Нет. За ней пойду я. — Взяв у него Ключ, она взглянула на один и второй. — Кто же создал этот, из Узилища?

— Сам Стальной Волк, лорд Каллистон. — Отец пристально посмотрел на кристалл. — Меня всегда интересовало, насколько верны слухи о том, что где-то в глубинах Инкарцерона есть Ключ к нему.

Клаудия поднесла палец к поверхности кристалла, но отец остановил ее.

— Подожди. Сперва нужно отвратить угрозу, иначе девушке будет безопаснее остаться в Узилище.

Клаудия подняла на него глаза.

— И ты хочешь, чтобы после всего, что случилось, я тебе поверила?

— Ты должна верить мне. — Прижав палец к губам, он кивнул и подошел к выходу.

Нажатием кнопки отворив Врата, Смотритель отступил на шаг, и два стражника влетели внутрь головами вперед. В проеме покачивался на цепях таран. Зашипела сталь клинков, вытаскиваемых из ножен.

— Входите, прошу вас, — любезно пригласил Смотритель.

Клаудия с изумлением увидела фигуру королевы в черной мантии. Из-за ее плеча на девушку злобно смотрел Каспар.

— Никогда не прощу, — прошипел он.

— Успокойся. — Королева шагнула внутрь, чуть задержавшись у порога — сказывалось странное изменение пространства, и осмотрелась. — Весьма впечатляет. Это и есть Портал?

— Вы правы. — Смотритель поклонился. — Счастлив видеть вас в добром здравии.

— Очень сомневаюсь.

Сиа остановилась перед Финном и окинула его пристальным взглядом. Лицо ее побледнело, красные губы сжались в тонкую линию.

— Да, — негромко подтвердил Смотритель. — Боюсь, нашему Узнику удалось обрести свободу.

Королева гневно обернулась к нему.

— Что это значит? Какую игру вы затеяли?

— Никакой игры. Нам всем нужно как-то выйти из сложившегося положения — так, чтобы никто не пострадал. Обойдемся без жертв и раскрытия секретов. Смотрите.

Подойдя к панели управления, он тронул несколько переключателей и отступил на шаг. На пустой стене появилось изображение — большой зал, столы ломятся от недоеденных яств, повсюду группки возбужденно переговаривающихся гостей и шепчущихся слуг. Во всей этой накаленной атмосфере скандала Клаудия не сразу распознала свой несостоявшийся свадебный пир.

— Что вы делаете? — взвизгнула королева, но было уже слишком поздно.

— Друзья! — произнес Смотритель, и все головы в зале повернулись в одну сторону, а гул разговоров сменился изумленным молчанием. Огромный экран позади трона все столетие жизни по Протоколу, видимо, оставался забытым, и лица придворных смотрели на Финна сквозь клочья паутины и слой вековой грязи.

— Прошу прощения у присутствующих — заморских послов и придворных, герцогов и Книжников и у знатных дам, замужних и вдовствующих, — за все досадные неприятности сегодняшнего дня, — торжественным тоном произнес Смотритель. — И не судите меня строго за нарушение Протокола, которое я себе позволил, ибо сегодня — особенный день. Должна быть исправлена величайшая несправедливость.

Королева застыла как громом пораженная; Клаудия, изумленная едва ли меньше ее, все же среагировала вовремя и, ухватив Финна под руку, притянула к себе.

— Вот, — продолжал отец, — принц, считавшийся всеми навеки потерянным. Наследник своего отца, надежда Королевства ныне вернулся к нам.

Сотни глаз устремились на Финна. Он видел их перед собой, видел отраженные в их зрачках крошечные огоньки и ощущал струящееся из них бескрайнее любопытство, сомнение, недоверие. Каждый взгляд, казалось, проникал прямо в душу. Вот, значит, каково быть королем.

— В великой мудрости своей королева сочла необходимым укрыть его в надежном месте от злобы заговорщиков, покушавшихся на жизнь принца, — плавно вел свою речь Смотритель. — И вот наконец, спустя много лет, опасность миновала. Преступники потерпели неудачу и уже схвачены. Мир и порядок вновь воцарились в Королевстве.

Он коротко оглянулся на королеву. Вся ее напряженно выпрямленная фигура дышала гневом и яростью, но голос, когда Сиа заговорила, переполняло счастье.

— Друзья, радости моей нет границ! Смотритель и я положили немало трудов на борьбу с этой угрозой. Отпразднуем же чудесное избавление принца и вместо свадебного пиршества устроим торжества в честь его возвращения домой.