– А они не глупы, – сказал Вартан. – Они расселились по домам, что усложняет нападение на всех одновременно.

– Кто сказал, что сражение может быть только массовым и шумным? – вмешалась Лара. – Победа остается победой, даже если действовать тихо.

– Что ты имеешь в виду?

– Во время войны не избежать смертей. Если действовать исходя из того, что мы все люди Хетара, то, прежде чем атаковать, можем заручиться поддержкой каждого жителя. Мы будем двигаться украдкой от деревни к деревне и освобождать их, оставляя в каждой одного врага живым, он-то и повезет убитых солдат в город, в Золотой район к Гаю Просперо.

Мужчины слушали ее и кивали с улыбкой.

– Некоторые наши люди по разным причинам стали сотрудничать с захватчиками, – напомнил Вартан. – Они должны быть казнены за свое предательство. Это будет трудно, но мы обязаны так поступить.

Собравшиеся вновь согласно закивали.

– Всех предателей надо выслать из деревень вместе с телами в город, – предложила Лара. – Их вряд ли захотят простить после освобождения. Казнь – быстрая смерть. Ссылка – долгая. В городе не любят чужестранцев. Они будут много страдать, пока наконец не примут смерть.

– Неужели твоя миссия в том, чтобы разрушить мир, что породил тебя, Лара, дочь Джона Быстрый Меч? – поинтересовался Имре. – Хетар обречен?

– Мое предназначение быть женой Вартана и бороться за правое дело вместе со всеми вами. Что будет потом, мне не дано знать, милорд Имре. Но ведь я наполовину фея. – Лара многозначительно ему улыбнулась, и в зеленых глазах вспыхнул огонек.

– Помогут ли нам твои сородичи, если мы попросим о помощи? – спросил Имре.

– В зимней войне они нам не нужны, милорд Имре. Кланы Дальноземья обладают необходимой силой, поскольку чисты в своих помыслах, – ответила Лара.

Вартан обнял ее за талию.

– Вы слышали, что сказала моя жена, – произнес он. – Теперь надо составить четкий план действий. Через несколько дней мы представим его всем остальным на Собирании. Говорите, я готов вас выслушать.

Армия всех кланов Дальноземья была создана поздней осенью. Лара с восторгом любовалась ее мощью и отличной экипировкой. Высший совет будет поражен, когда вести достигнут города. Флаги каждого клана отличались друг от друга. На знамени Фиакра красовался орел на пурпурном с золотом фоне. Белая конница Ахи выступала под голубым с золотом флагом. Филан изобразил на своем небесно-голубом с черным флаге волка. Красное знамя девинов украшала золотая лира. Воины клана Гитта и Блатма собрались под зелеными полотнищами с изображением вязанки колосьев у одних и разноцветных цветов у других. Тормод украсил серебряное знамя самоцветами. Флаг Пиараса был угольно-черным с золотыми и серебряными полосами.

Было решено, что каждый клан освободит по одной деревне и будет обеспечивать порядок до тех пор, пока все кланы не соберутся вместе для освобождения двух самых крупных деревень Пиараса и Тормода. Девины были заранее отправлены на север петь свои гимны на старинном языке Дальноземья, неизвестном жителям Хетара. Во всех школах Дальноземья изучали этот язык, и многие песни исполнялись именно на нем.

– Мы будем привлекать меньше внимания, если поедем отдельно, – сказал Вартан. – Опасайтесь разведчиков солдат гильдии. Отправляйте своих воинов вперед. Если будем действовать внезапно, сможем уберечь себя от потерь. Убейте всех врагов, но одного оставляйте в живых. Встретимся у Хрустального водопада, начнем совместный поход оттуда.

Не прошло и половины дня, когда кланы покинули место Собирания. Знамена и трубы были спрятаны до предстоящего триумфа. Луна пустыни пошла на убыль, но яркая желтая луна Прибрежной провинции светила армии Вартана до того момента, как он принял решение сделать привал. Войска остальных кланов уже скрылись из виду.

– Что, если солдаты гильдии выставили дозор в горах? – спросила Лара мужа. – Тогда наш тщательно продуманный план рухнет.

– Мы превратимся в орлов и утром полетим вперед на разведку, – решил Вартан.

– Нет, ты должен возглавлять свое войско, муж мой, – возразила Лара. – Кроме того, ты не хочешь, чтобы все знали о твоей способности менять обличье. Ты должен сохранить этот секрет и оставаться во главе армии. Но никто не подумает плохого, если ненадолго исчезну я. Я же половинчик, жена главы клана. – Она весело рассмеялась. – Я волшебница.

– Но если тебя заметят? – забеспокоился Вартан.

– Кто? Кому покажется странным, что над горами парит орел?

Вартан неохотно кивнул:

– Тогда отправляйся на рассвете, любовь моя, жена моя, и возвращайся целой и невредимой. – Он поцеловал ее в лоб, и синие глаза наполнились любовью и нежностью.

– Непременно, муж мой, – сказала Лара.

Ранним утром следующего дня, едва ночная мгла стала рассеиваться, в серое осеннее небо над лагерем Фиакра взмыл орел. Он летел быстро и уже до полудня достиг высоких пиков Щедрых гор. Зоркий глаз внимательно всматривался в скользящее внизу пространство. Лара с удовлетворением убедилась, что враг не выставил никаких постов в горах. Солдаты определенно чувствовали себя в безопасности, что было весьма непредусмотрительно для воинов. Неужели их не беспокоят беглецы? Или они настолько самоуверенны и считают, что смогут отразить нападки Дальноземья? Довольная тем, что их планам ничто не угрожает, Лара полетела назад и опустилась ниже, завидев армию Вартана.