Проводив американцев, Соловьев обратился к подчиненным:

— Наша задача, ребята, посмотреть склоны ущелья по всей протяженности прямого участка ущелья.

— Из чего следует, — тут же подал голос Шепель, — что высоким командованием основную работу по каравану доверено сделать нам.

— А если и так, то что?

— А то, Леша. Как мы вдесятером — это учитывая Тимохина, — даже из засады уничтожим караван, в котором идет более сотни «духов»?

— Но американцы тоже бездействовать не будут!

— Верно. Дак выставит их в ущелье заслоном от прорыва. И в лучшем случае они вступят в бой с передовым дозором и тыловым замыканием. Шестнадцать американцев будут прикрывать ущелье, а десять русских — громить караван?

— Повторяю, Миша, окончательное решение еще не принято.

— А то ты сам не знаешь, что будет именно так, как я сказал… Ладно, хрен с ним. Как смотрим склоны?

— Я с Кимом пройду вниз, посмотрю участок, дно и северные склоны, а ты с Дрозденко осмотритесь здесь и на южных склонах. Задача — определение позиций для атаки каравана с флангов.

— Ясно. — Шепель повернулся к Дрозденко: — Пойдем, Андрюха, прогуляемся по перевалу, посмотрим, что здесь к чему.

— Давай, но не прогуливаться, а проводить разведку.

— Само собой, Леша.

— Если что, связь по «Бликам», по необходимости.

— Есть, товарищ подполковник.

Соловьев с Кимом, пройдя через перевал, представляющий собой гряду камней и валунов, скрылись в темноте ущелья.

— Куда сначала двинем, Миша? — спросил Дрозденко.

— Не спеши. У нас времени больше, чем у остальных. Так… Давай двигай на восток до поворота — и обратно. Осматривай вершины и склоны, выбирай позиции. А я пойду на запад. Встречаемся здесь же. Понял?

— Так точно, товарищ майор!

— Выполнять!

04.00, пятница, 12 ноября

Ровно в 4.00 на КНП прибыли подполковник Соловьев и майор Риф. Там же, в палатке, находились полковники Дак, Тимохин и связист «Марса» лейтенант Арчи Крош. На срубленных ветвях деревьев в спальнике спала Луиза Крофт.

Дак пригласил офицеров за столик и объявил:

— Так, первым докладывает подполковник Соловьев.

Заместитель Тимохина поправил карту на столе:

— Место для уничтожения каравана выбрано удачно. По обеим вершинам можно спокойно и скрытно рассредоточить хоть роту.

— А на склонах? — спросил Тимохин.

— На склонах скрытно не получится. Применение же средств маскировки ограничит боевые возможности бойцов. Из-за значительного численного перевеса противника действовать придется быстро, без задержек и перегруппировок. Но и в этом случае «Орион» выбьет основную часть каравана. Однако если «духи» применят передовые дозоры и тыловое охранение, что будут находиться на удалении от основных сил, то их-то, то есть дозоры и охранение, мы ликвидировать не сможем. Не хватит сил и времени. А «духи», исходя из опыта проведения подобных операций, дозоры выставят обязательно; не исключено, что значительные и даже фланговые. Посему необходимо блокировать ущелье со всех сторон.

— Для этого и будет использован «Ирбис», — кивнул Дак. — Вам слово, майор Риф!

— По докладам разведчиков, заблокировать ущелье с востока и тем более с запада труда не составит. И если на западе мы можем выставлять подгруппы непосредственно в ущелье, то на востоке блокирующие силы придется держать на ближнем хребте и спустить вниз после втягивания каравана на участок засады. Но и в этом я не вижу проблемы. Теперь дно. Оно позволяет вести как позиционный бой, так и активное наступление, а при необходимости и преследование противника.

— О преследовании забудьте, Риф! — среагировал Тимохин. — Мы не должны допустить прорыва талибов ни на восток, ни на запад. Караван должен остаться там, где мы его атакуем.

— Согласен, сэр.

Дак посмотрел на командира «Ориона»:

— У тебя есть вопросы по разведке, Алекс?

— Нет. Но нам вдвоем днем тоже следует посмотреть это ущелье.

— Посмотрим… Благодарю за проделанную работу. Отдыхайте!

Офицеры вышли из палатки.

— Как рассредоточим силы, Алекс? — спросил Дак.

— У нас с тобой, Джон, не считая Крофт, которую привлекать к боевой операции мы не будем, двадцать шесть бойцов, это со Стоуном. Для нанесения основного удара по крупному каравану на участке в двести — двести пятьдесят метров десяти бойцов «Ориона» будет недостаточно. Так что потребуется усиление.

— В каком количестве?

— Ну, если учитывать, что и ты, и я выйдем вместе с группами, то мне надо по меньшей мере по два бойца «Ирбиса» на каждый хребет.

— Это получается четырнадцать человек…