— Мы на мелочи не размениваемся, — промурлыкал Менгил и, крутанувшись на кресле в последний раз, вскочил и выбежал из кабинета. Во время охоты нет ничего приятнее, чем личное знакомство с предполагаемой жертвой.

Банкомат завис. Обычно процесс выдачи кредитов после сверки биометрических данных занимал секунд десять, но первая же попытка снять деньги со счета Грегори Гранта оказалась не слишком успешной. Вот уже с минуту банкомат глухо урчал, подмигивая надписью «ЖДИТЕ», а Гудвин переминался рядом с ноги на ногу. Чем дольше затягивалась пауза, тем явственнее было ощущение, что все прохожие на улице смотрят именно на него, а охранник в банковской форме вот-вот подойдет и затребует проверку личности.

Однако надпись в окошечке наконец сменилась на оптимистичную «ВОЗЬМИТЕ ДЕНЬГИ», и Гейт стал богаче на несколько тысяч кредитов. В сложившейся ситуации он предпочел бы снять все деньги со счета, но по здравом размышлении решил не взламывать программу Джи-Банка, устанавливающую лимит выдачи, — это могло привлечь гораздо больше внимания, чем многократное получение наличных в течение нескольких дней. К тому же банковские системы защиты информации славились непробиваемостью, Гудвин и раньше не осмеливался шутить с ними — тем более не следовало делать это сейчас.

Засунув пачку кредитов в карман, он шагнул в сторону от банкомата и столкнулся с высоким светловолосым парнем. Тот споткнулся и ухватился за плечо Гудвина — видимо, чтобы не упасть.

— Извините, — пробормотал Гудвин.

— Ничего страшного, — улыбнулся парень. — Сам всегда пытаюсь уйти от банкомата побыстрее. Мало ли, вдруг окружающие подумают: «Зачем ему наличка?» Не так ли?

— Так. — Гудвин попытался стряхнуть с плеча руку незнакомца и пройти мимо, но не тут-то было.

— Вот и я подумал — зачем вам наличка? Ведь деньги — презренные знаки, в могилу с собой их не унесешь…

Гудвин почувствовал, как к щекам приливает кровь. «Вот! — удовлетворенно кивнула паранойя. — Именно так все и закончится. Первый день после возвращения в родной город станет для тебя последним. Сейчас он позовет безопасников…»

— Э-эй, вы меня слушаете? Не хотите просветиться, говорю? — Парень тыкал Гудвину в лицо голографическим буклетом, на котором была изображена Башня. — А то сначала наличные, потом нелады с законом — так и до казни недалеко…

Гейт кашлянул, сглотнул ком и с трудом подавил желание ударить навязчивого собеседника по лицу. Закусил губу и приготовился выслушать порцию философских назидательных рассуждений. «Повезло» нарваться на уличного проповедника, ничего не скажешь. Хотя, с другой стороны, формат проповеди не предполагает вызова безопасников. Уже хорошо.

— Я не задержу вас надолго, не волнуйтесь. — Парень опять растянул в улыбке тонкие губы и задумчиво погладил квадратный подбородок. Потом растопырил длинные пальцы и помахал ими перед носом Гудвина. — Смотрите на мир веселее! Он удивителен. Как и наша встреча, не так ли?

— Что же в нашей встрече такого удивительного?

— Всё. Абсолютно всё. Особенно примечательно место.

— Чем?

— Мне очень нравится Джи, — парень кивнул в сторону эмблемы на банкомате. — Как говорится в рекламе, они сулят неограниченные возможности и воплощение самых искренних надежд. Правда, по вашим глазам видно, что вы надеетесь как можно быстрее покинуть меня… Ну а я надеюсь на продолжение знакомства. Давайте проверим, чья надежда сильнее?

Собеседник наконец отпустил плечо Гудвина, и тот быстрым шагом двинулся по направлению к монорельсу, не оборачиваясь. Ему очень хотелось побежать, но это выглядело бы слишком подозрительно. Подойдя к станции, он позволил себе осмотреться. Непрошеного собеседника нигде не было видно. Гейт вздохнул и поднялся на платформу. Кредиты в кармане придавали ему уверенности в завтрашнем дне, однако та доля оптимизма, что была накануне утром, выветрилась без остатка.

— Вот сволочь, все настроение испортил, — пробормотал Гудвин.

Менгил, насвистывая под нос какой-то сложный мотивчик, наблюдал за перемещениями жертвы на дисплее. Передатчик-наклейку он успел прицепить господину Гранту во время их столкновения у банкомата.

Дверь открыла Крис. Отошла чуть в сторону и пропустила Гудвина внутрь. В квартире звучала медленная и вместе с тем ритмичная музыка. Весьма странно для Джерома, который предпочитал современный синт-поп прочим направлениям.

— У тебя очень странный друг, — сказала девушка. — Ты и сам странный, а друг и вовсе чудной. Я начинаю думать, что ваш мир плохо влияет на психику.

— В чем дело?

— Посмотри сам.

Гейт, обеспокоенный таким заявлением, быстро прошел в гостиную и застыл у входа.

Джером сидел напротив нетбука и в режиме онлайн-конференции — как можно было понять по значку в углу экрана — что-то вещал. Голова его покачивалась в такт музыке, а на лице застыло сосредоточенное выражение.

— …неправильно думать, будто только человек может достичь просветления. Сила действия невозможна без силы противодействия. Не бывает одностороннего влияния. Подобно тому, как человек добивается просветления, изменяя себя, чтобы стать достойным, — так и просветление подстраивается под человека, чтобы заполучить его. Чем человек заслуживает просветления? Своими действиями. Именно они приближают озарение, подчас незаметное для него самого. Делай что делаешь, и будет так, как будет — истина, которая должна поселиться в сердце. Если ты совершаешь поступки по совести, она останется чиста и с тобой все будет происходить по совести. Если пытаешься лгать — не удивляйся, что будут лгать тебе. Если ты дерешься за свою жизнь, то и она будет драться за тебя…