— Несомненно! — негодующе воскликнула Чариш Ала. — Повторная атомная бомбардировка положит конец этой бессмысленной войне. Но, следуя таким путем, планета Земля подписывает себе смертный приговор. Ни одно общество, применявшее атомное оружие до вступления в Галактическое Содружество, не избежало саморазрушения. Единство глобального Разума задержано по меньшей мере на шесть тысяч лет. Отныне они вернутся к первобытной цивилизации — к охоте и собиранию кореньев.

— Мы можем преспокойно сворачивать наблюдение и возвращаться домой, — добавил старый Ларихам.

Чета симбиари согласно кивнула.

— Разделяю ваш пессимизм, — невозмутимо откликнулся крондак. — И все же мы будем ждать решения Совета. Первая сброшенная бомба положила начало дебатам. Второй инцидент, о котором я безотлагательно доложу по телепатической связи, наверняка потребует вотума доверия нашему участию в земных делах.

— Как будто мы не знаем заранее, что решит Совет! — проворчал Адаластам. — Земля неминуемо вернется в после-атомный палеолит еще на пятьдесят круговращений. И это как минимум, учитывая невероятную социально-политическую недоразвитость людей.

— Как знать? — возразил Рими.

Он держал за руку свою соотечественницу, и в рубиновых глазах обоих стояли слезы сострадания. Но внезапно полтроянцы приободрились.

— Темпы их научного развития предугадать нельзя, — высказала свое мнение Пилти. — Равно как и агрессивность. Перед лицом такого варварства люди забывают мелкие разногласия, чтобы впервые в истории человечества дать отпор аморальным группировкам.

— Да, согласно этическим нормам галактики, они примитивны, — продолжал Рими. — Однако их недюжинный метапсихический потенциал не подлежит сомнению. Верно, Дока-Элу?

— Воистину, — подтвердил тот.

Распластанный гии вдруг зашевелился. Открыл глазища, поставив в уме прочный заслон неприятным резонансам.

— По-моему, еще рано сбрасывать Землю со счетов, — прохрипел он. — Вспомните, какая там облачность, какие океанические течения! А богатство несознательных. форм жизни… Птицы и бабочки! Морская флора и моллюски!

— Нам в Содружестве только моллюсков не хватало! — фыркнул Адаластам.

Опираясь на руку Рими, Нап-Нап-Нанл поднялся, распушил оперение, расправил мужские и женские детородные органы.

— Человеческие существа сварливы и мстительны, — вздохнул он. — Они преследуют все новое, прогрессивное, они разрушают экологию. Но такой музыки вы не найдете во всей Вселенной! Григорианское пение! Баховский контрапункт! Вальсы Штрауса! Индийские раги! Коул Портер!

— Ты безнадежно сентиментален! — поморщился Ларихам. — Ну да, с эстетической точки зрения, Земля и впрямь настоящее чудо. Но что пользы, коль скоро человечество так настойчиво противится эволюции своего ума? — Он повернулся к полтроянцам. — А ваши оптимистические прогнозы ни на чем не основаны, кроме полнейшей наивности. Мета-психический колледж Симба еще в начале этого бессмысленного наблюдения признал, что Земля ни по каким стандартам не вписывается в Содружество.

— К счастью для человечества, наша фракция перевесила вашу в Совете, — с напускной любезностью заметил Рими.

— Полтроянцы поддерживают землян только потому, что обе расы так вульгарно плодовиты! — не утерпела Чариш Ала.

— Что, бесспорно, приближает Землю к Единству. — Пилти скромно потупила глазки и добавила, обращаясь к товарке с планеты Симбиари: — Кстати, дорогая, я тебе говорила, что опять беременна?

— Нашли время для бабских склок! — возмутился Адаластам, указывая на экран.

— Да, момент неподходящий, — согласилась Пилти. — И все-таки я бы не стала впадать в отчаяние.

— Амальгама Полтроя убеждена, что человечество сумеет избежать умственной катастрофы, — заявил Рими. — Позвольте в порядке дружественной полемики напомнить нашим достойным союзникам с планеты Симбиари, что мы, полтроянцы, гораздо более древняя раса и посему имели возможность наблюдать неизмеримо большее число нарождающихся миров. Так вот, в упомянутой вами закономерности, касающейся прямого соотношения между атомным оружием и массовым самоубийством, существует по меньшей мере одно исключение. Мы.

Зеленолицые существа беспомощно переглянулись. Старейшина Ларихам и тот не нашел возражений против приведенного довода.

— И правда! — восторженно заклокотал Нап-Нап (при этом его бледные и сморщенные в результате пережитого ужаса грудные железы, поразительно похожие на соски млекопитающих, разгладились и обрели естественный телесно-розовый цвет). — Ведь полтроянцы на первобытной стадии были дико кровожадны! Неудивительно, что они ощущают духовную близость к землянам!

— И неудивительно, что МЫ ее не ощущаем! — рявкнул почтенный симбиари, выдавливая из пор новые потоки слизистой зелени. — Говорю вам, Земля — дело гиблое! — Мелодраматическим жестом он указал на экран. — Непосредственные участники данного конфликта останутся смертельными врагами по меньшей мере на протяжении трех поколений. Между нациями, столь подвижными в этническом плане, вспыхнут новые войны, которые приведут к глобальной катастрофе. Кропотливая просветительская работа Галактического Содружества пропала втуне. Нет, на Землю надо махнуть рукой, во всяком случае пока она не окажется на новом витке эволюционной спирали.