– А если б его поджечь, смотрелось бы неплохо...
– заметил Шрам.

– Ага, вот только продержалось бы не долго. Знаешь, мечты о создании огненных големов не новы... Вот только я, хоть убей, не представляю, с какой стороны браться за дело... Магма быстро остынет, дерево сгорит, ну и так далее... Да и проблем от такой штуки много - она больше своим, небось, навредит, чем чужим. Големы хороши в наступлениях в соединении с другими родами войск... А как соединяться с горящим союзником... Нет уж - сами пусть экспериментируют.

Второй участник вышел в центр арены и стал колдовать. Я почувствовал волны расходящейся энергии и попытался разобраться в том, что он творит. Творил он что-то явно знакомое... Когда внешний облик мага "поплыл", меня осенило - колдун трансформировался!

– Ого! Кажись, сейчас тут появится оборотень! Похоже, есть еще тут толковые ребята!
– И правда, процесс трансформации шел быстрее, чем у меня, хотя я был уверен, что он не настолько глубокий. Через некоторое время посреди арены, и правда, стоял волк на двух ногах. Публика уже давно поняла, что дело неладно, и появление волка было встречено массовыми воплями.

Меня оборотень не очень впечатлил: когда я создавал своего, то упор делал на боеспособность, оставляя внешний вид на потом. Тут же колдун максимально старался сохранить именно волчью внешность, уж не знаю зачем - моя образина, например, получилась намного страшнее, хотя я и не старался придать ей внушающий ужас внешний вид. Просто когда нарушены пропорции тела, результат всегда будет вызывать негативные эмоции - от отвращения до сочувствия. Поскольку я наращивал боевые составляющие - мышцы, когти, клыки - то и результат получился внушающий страх за свою жизнь. А тут был просто крупный прямоходящий волк. Возможно, и посильнее обычного волка, или человека, но мой экземпляр порвал бы его на лоскутки. Скорее всего, дело в том, что такое превращение намного проще моего - я-то изменял самую основу и суть живого существа, начиная с метаболизма и регенерации клеток. Ну и промучился, соответственно намного дольше. Старый принцип - качественная работа быстро не делается.

Для демонстрации возможностей волка на арену вынесли несколько козел и пару мешков с чем-то там внутри. Волк успешно изодрал мешки и попереламывал довольно толстые брусья, расположенные на козлах. "Все-таки ничего", подумал я, наблюдая обратную трансформацию мага. Народ довольно ревел - наконец-то они получили хоть какое-то развлечение.

Следующий колдун явно знал толк в том, как произвести впечатление. Начать с того, что выглядел он намного импозантнее остальных своих коллег, традиционно отдававших предпочтения мантиям с вышитыми на них звездами или оккультными символами - он носил черный камзол с ярко алыми вставками, поверх которого был одет развевающийся черный плащ с красным подбоем.

Кроме внешнего вида, у колдуна имелся реквизит - на арену выкатили большой воз, груженый сеном. Поклонившись публике, маг воздел руки к небу и взлетел. Когда он набрал достаточную высоту, небо вокруг него потемнело, и прозвучал раскат грома. Маг еще раз воздел руки, и на этот раз в них возник пылающий лук и колчан со стрелами. Публика благоговейно притихла.

– Иллюзия.
– Шепнул я Шраму, которого это представление тоже заворожило.
– Этот парень - такой же иллюзионист, как и те, кого мы уже видели. Просто у него намного богаче фантазия и он хорошо понимает, как привлечь внимание. Лук тоже самый обыкновенный, и он не призывал его - просто сделал видимым. Темное небо, гром и огонь на луке - иллюзия, хотя и эффектная. Сейчас он как следует шарахнет по телеге. Думаю, простым пожаром тут не обойдется, иначе весь эффект насмарку!
– Будто следуя полученным от меня инструкциям, колдун прицелился и выпустил с небес ярко пылающую стрелу. Получив прямое попадание, телега с оглушительным грохотом взорвалась, разбросав обломки и горящие снопы по арене. Зрители взорвались приветственными криками и аплодисментами! Маг спустился с небес, церемонно раскланялся и неспешно удалился с гордо поднятой головой.

– Он молодец! Заметь - он не сильнее тех иллюзионистов, что мы уже видели. Но если сравнивать по степени внушительности их выступления, то запомнят не девушку с полем цветочков, и не юношу, который это поле типа сжег, а этого вот господина. Хотя реальной магии он применил мало - взлетел, снял заклинание невидимости с лука и навел на него иллюзию огня, малость поджег стрелу - пламя стрелы тоже было иллюзией, на самом деле она чуть тлела - я наблюдал за ним через энергетический взгляд - и все! В сене была спрятана какая-то взрывающаяся дрянь, типа бычьего пузыря, наполненного болотным газом. Грохот взрыва и разлетающиеся ошметки - тоже иллюзия. Главное - чтоб телега рассыпалась. Вот из лука он стреляет неплохо, надо отдать ему должное. Вот что значит специалист широкого профиля! Ведь, по сути, он показал то же самое, что и первый из выступающих иллюзионистов - иллюзию боевой магии, но первого прогнали со свистом, а на этого смотрят, раскрыв рты. Потому что качественная работа, а не халява!

Следующая участница так же разительно выделялась из общей массы. Она была молода и весьма привлекательна, но дело не в этом. Весь ее облик был наполнен дерзостью и вызовом, вот только я пока не мог понять, кому. Сил у нее было предостаточно, так что я приготовился внимательно наблюдать. На арену вынесли несколько манекенов, и появилось еще одно действующее лицо - здоровенный детина с двуручным мечом. Девушка поклонилась публике и принялась колдовать. Как следует, поколдовав над манекеном, она повернулась к здоровяку и что-то коротко сказала. Детина кивнул, не спеша подошел к манекену и со всего размаху обрушил на него удар меча. Манекен даже не шелохнулся. Я косо взглянул на Шрама:

– Что скажешь?

– Без дураков. Отлично поставленный диагональный удар с оттягом. Мужик свое дело знает! Эта девица поставила такой щит?

Я в который раз сменил тип зрения и очень внимательно изучил щит.

– Представь себе, она способна еще и не на такое... Действительно отличный щит.

В энергетическом виде щит выглядел неповрежденным - такой могучий удар его даже не поцарапал! Боец тем временем нанес еще несколько ударов с тем же эффектом. Публика одобрительно ревела и требовала чего-нибудь еще. Девушка гордо улыбнулась, кивком головы отослала с поля своего помощника и принялась колдовать над другим манекеном. В этот раз она возилась дольше и энергии затратила намного больше. Заинтригованная публика ее не подгоняла - люди уже поняли, что прошлый этап был всего лишь затравкой!