– Ну, вот теперь совсем пора?

– Да, мама.

Мама и девочка покинули деревянную террасу. Закрыли плотно дверь. Дома было тепло и приятно. Чуть слышно потрескивали электрические калориферы, от этого в комнате казалось ещё уютнее и спокойнее.

…Умытая девочка в длинной ночной рубашке подошла к маме, которая ждала её, задумчиво застыв в кресле. Когда девочка забралась под одеяло, мама поцеловала её на ночь, улыбнулась и махнула рукой:

– Я ещё поработаю. И поговорю с папой.

– Это хорошо. Давайте, – улыбнулась девочка. – А я почитаю, ладно? Не гаси свет.

Мама ушла, а девочка раскрыла библиотечную книгу – толстый том, изрядно потрёпанный, видимо, ещё в давние времена.

И в её окне долго горел свет. Пусть слабенький, но он был виден издалека и мог служить ориентиром – путникам в степи, которых что-то выгнало из дома в такую непогоду, отчаянным лодкам, вышедшим в море. Ровный, надёжный, верный.

…Уснула мама, посмотрев по телевизору всё, что запланировала, но Марина не выключала компьютера, голубоватый свет которого падал на её лицо. И оно сейчас было решительным и вдохновенным. Собрав в кулак свои знания английского языка и вооружившись словарями, Марина Сергеевна, молодая учительница из России, заполнила электронную анкету будущих участников исследовательской экспедиции в район пустыни Наска. Её знания математики и астрономии могут очень пригодиться. Да и сама Марина – деятельный, неутомимый и привыкший всё доводить до конца человек, может оказаться настоящим изыскателем. Так что на её заявление обязательно – ну просто обязательно! – должны были откликнуться! Угрызений совести по поводу учеников, которых придётся передать в руки других учителей, у Марины Сергеевны не было. Ведь, по большому счёту, она никогда не верила, что учить детей – её призвание. Тем более что в девятом «А» её наверняка поймут. Такие у неё ребята смышлёные. А если не поймут… Значит, поймут когда-нибудь после.

…Много часов подряд пятирожковая люстра и настольная лампа освещали комнату Соколовой Оли. Гасли одно за другим окна в домах, а девочка всё не спала. Она рисовала тушью на больших листах бумаги, и работа давалась ей особенно легко. Оля рисовала и была счастлива тем особым счастьем, которое приходит к человеку, занимающемуся своим настоящим делом. Родители не гнали Олю спать – потому что впереди девочку ждали каникулы. В гостиной помигивала огоньками новогодняя ёлка, и Оля, иногда проходя мимо и поглядывая на них, с приятной уверенностью думала, что её ждёт много-много хорошего, интересного, радостного. И в близком будущем. И в далёком.