Слава Номану, что через пару риг Руна просто выбросила этот чревлов сверток, отойдя от дороги метров на сорок.

– Ладно, – сжалилась она, возвратившись. – Две риги уже отшагали, еще одну – и можно отдохнуть часок. А потом придется снова идти. Ты как, справишься?

– Попробую. А вы думаете, его собратья по клану могут быть где-то поблизости? – задал вопрос в ответ. Иначе, какого черта мы улепетываем?

– Возможно, – сухо ответила Руна.

Мы преодолели еще полриги и наконец сделали остановку.

– Ант, давай, наверное, с дороги отойдем, – оглядевшись, приняла она решение. – Шагов двадцати, думаю, достаточно будет. В темноте все равно никто нас не приметит.

Последние полдня пути мы шли по местности, где деревья были редкостью, только луга, луга и еще раз луга. До самого горизонта начинающая увядать трава и легкое сизое марево вдалеке. Такой же пейзаж продолжился и после таверны. В подобных местах ночной мрак только плюс.

Сойдя с тракта, мы устало присели на прохладную траву. Бабулька поколдовала над раной, чтобы та получше затянулась, потом достала из рюкзака маленький деревянный бочонок и открыла пробку. В нос шибануло отвратительным амбре.

– Что это? – скривился я.

– Мазь из медянь-травы. Очень полезно, чтоб заражения не было.

Пока бабуля мазала, я силился не блевануть. Что ж за трава такая? Да и вообще, почему все полезное так воняет?

Когда с обработкой раны было покончено, я опасливо ослабил завязанный узел. Кровь, слава Номану, не хлынула. Успокоенный, повалился на спину, почувствовал прохладу земли. Разгоряченное от напряжения тело с жадностью потянуло ее в себя, и я довольно выдохнул. Так намного лучше.

– А что это за тени были? – спросил, глядя усталым взглядом в ночное небо. Вон чуть правее молочного цвета дорожка. Видимо, тоже спираль галактики. Увидав ее в первую же ночь после попадания, помню, обрадовался. Думал, это Млечный Путь, а значит, я на Земле. Теперь же точно знал лишь одно – планета, на которую я попал, находится в такой же, как наша, галактике. Спиральной. А даже если именно и в нашей? Хм. Не велика от этого прибыль.

– Твари Хаоса. Шрейлы.

Бабуля замолчала. Я подождал секунд пять и, не выдержав, спросил:

– И что? Это все, что вы можете объяснить?

– А что ты хочешь знать? – без особого вдохновения спросила она.

– Откуда они появились в таверне? Я так понимаю, из того, что было у вас в руке?

– Глазастый. – Бабуля хмыкнула, и в темноте послышался легкий шорох ткани. – Амулет Хаоса. С тремя заклинаниями. «Щит» Хаоса четвертого круга, «замедлитель структур Порядка» того же круга и «призыв шрейлов». «Щит» ставится сам при атаке плетениями Порядка… Чревл! Цепочку разорвала. А можно ведь было и аккуратно снять. Ему еще секунд пять требовалось, чтоб запустить свои «огни».

– Выходит, у них и вправду книга Порядка, – озвучил я вполне логичную мысль. Раз уж этот чревлов «пятый» так уверенно юзал заклинания этой ветви, то глупо предполагать другие варианты.

– Выходит, так, – согласилась бабуля.

– Знаете, а я понял, куда ушли Странствующие.

– И куда же? – Голос бабули стал весьма заинтересованным.

– А никуда в общем-то. В нашем мире был такой риттерский орден – тамплиеры. Так вот однажды сильные мира, поняв, что орден начинает представлять угрозу, решили уничтожить его. Были убиты почти все, а те, кто остался в живых, покаялись и отреклись от ордена. Мне кажется, то же самое произошло со Странствующими, с одной лишь разницей: они узнали о грозящей расправе и, в отличие от тамплиеров, вняли голосу разума.

– Не совсем понимаю, что ты хочешь сказать? – Бабуля слегка подалась вперед и замерла в ожидании.

– Они не ушли куда-то, они растворились среди простых людей. Приняли их вид, надели их одежду… Это самый лучший способ скрыться.

– Хм. Очень занятная мысль. Интересно только, куда они дели книгу?

– У меня такое ощущение, что вы ищете эту книгу, – вырвалось вдруг, и я внутренне скривился от недовольства собой. Чревл! Язык мой – враг мой.

– Нарочно не ищу, – тут же холодно ответила бабуля. – Но если попадется, то от нее не отступлюсь. Изучить полностью ветвь Порядка… не так, как изучают ее в школе Верхнего Рейнорда или магическом ликее в Стонграфе, что в Вальтии, а полностью. От первого плетения до последнего. Понимаешь? Скажу тебе по секрету, Ант, не я одна хочу этого. Многие…

– Но зачем вам? – Мне стало интересно. – Ведь вы уже связались с Хаосом. Разве узел может изучать две противоположные надстихийные ветви?

– Иногда ты умен, иногда глуп. Думаю, это оттого, что твой Альтор по пьяни запутался сам и запудрил тебе мозги. Помнишь наш разговор о книгах?

– Помню.

– Ну и как ты думаешь, если бы узел не мог изучить все ветви, стали бы ольджурские правители каждые семь лет отправлять в Зыбь целые армии? И Повелитель, и Отцы храма Семи Дорог жаждут заиметь все книги, чтобы навеки укрепить свое могущество.