Поручик прицелился и выстрелил. Якорь ушел вверх, за ним, разматываясь с катушки, потянулся трос. Легкий лязг металла возвестил, что «кошка» успешно зацепилась одной из лап. Голицын поправил на поясе компактную электрическую лебедку, обернулся к партнерам и махнул им рукой.

– Поехали!

Он нажал кнопку. Мощный электромотор с низким урчанием принялся сматывать трос. Поручик легко отделился от палубы и, отталкиваясь ногами от борта, начал подъем. За собой он тянул связку тросов, по которым предстояло подниматься его товарищам. По дороге наверх он размышлял. То, что лайнер потерял ход и никем не управлялся, было очевидно. Оставалось выяснить – почему?

Подъем не вызвал сложностей. Для спецназовца это не проблема. Он мог бы проделать все и без электрической лебедки, сейчас же процедура напомнила детское катание с подружкой на лифте. Ощущение подъема, легкое возбуждение и предвкушение тайны.

Якорь зацепился за планшир гакаборта – перила нижней галереи. Поручик предпочел бы для начала проникнуть в какое-нибудь техническое или хозяйственное помещение, а не переться сразу с грязными ногами да в чистую избу. Могут неправильно понять, не так встретить. Но опасения оказались напрасными. На галерее не было ни единой живой души. Отключив лебедку, Поручик прислушался. Из внутренних помещений не доносилось ни звука.

В представлении старшего лейтенанта круизные лайнеры рисовались ему сплошным праздником. Море огней, лавина музыки, повсюду праздная и празднично настроенная публика, снующая обслуга. Здесь ничего подобного, кроме огней, не было. Да и огни были странные. Как нелицензированные елочные игрушки – блеску много, а радости никакой. Мертвые огни.

Поручик привык доверять своей интуиции. Он задумался. Секунду назад он собирался сбросить вниз связку тросов, по которым должна была подниматься на судно пиратская абордажная группа, чтобы не допустить захвата лайнера. Теперь же у него создалось впечатление, что лайнер уже кем-то захвачен. Поразмыслив еще секунду, он закрепил по фальшборту троса пиратов-сообщников, перегнулся и махнул им рукой.

– Пошли все наверх!

И тут же пять или шесть фигурок, оторвавшись от палубы катера, начали двигаться в его направлении. Первым добрался Игорь. Поручик помог ему перевалить через планширь и поздравил:

– С прибытием!

Тот в ответ усмехнулся:

– Знаешь, а я боялся, что ты нас с парохода в море побросаешь. Как Маяковский Пушкина с Лермонтовым.

Но Поручик шутки не поддержал:

– Не того боишься. Сюда смотри.

И указал на палубу. Возле двери, ведущей во внутренние помещения, темнело большое темное пятно. Тут через борт полезли остальные члены абордажной команды. Поручик и им указал на пятно.

– Что там? – Че посветил на палубу фонариком. – Кровь? Неужели ты уже успел кого-то убить?

Поручик отрицательно покрутил головой.

– Боюсь, тут кто-то поработал до нас. И этот кто-то совсем не такой добрый, как мы. Всем приготовиться к отражению нападения!

Бойцы сбросили подъемное снаряжение и изготовили оружие к бою. Че и Игорь беспрекословно исполнили команду, понимая, что ни в профессионализме, ни в опыте не могут сравниться с новым командиром.

Они огляделись. Променад-палуба, залитая мертвенно-бледным неоновым светом, уходила вдаль широкой улицей. Кругом царила тишина.

– Мертвая тишина, – определил Игорь.

Поручик отозвал его в сторону.

– Мне не нравится то, что тут происходит. Корабль-призрак какой-то. Того и жди – мертвецы появятся. Мы сейчас двинем на капитанский мостик. Может быть, там что-нибудь узнаем. Для этого нам придется пройти через все судно. Что нас ждет по дороге, можно только гадать. Ты пойдешь замыкающим. На все непонятки реагируй однозначно – короткими очередями. Вопросы есть? Имей в виду, ответов у меня пока нет.

Игорь криво улыбнулся:

– Может быть, зайдем в другой раз?

Поручик тоже улыбнулся и сделал знак идти за ним. Он не мог отделаться от мысли, что впервые столкнулся с чем-то малопонятным. До сих пор он боялся только одного – обученных боевых дельфинов. Теперь же оказалось, что в мире существуют и другие неприятные вещи, от которых холодок пробегает по спине даже у опытного бойца. И дело было не в нервах и не в суевериях. Просто с опасностью такого вида старшему лейтенанту сталкиваться еще не приходилось.

В это время где-то впереди, в той стороне, где находился нос судна, послышался громкий шум. Затем раздался дикий вопль, полный боли и ужаса, и все снова затихло.

– Перебежками туда! – приказал Поручик. – И по сторонам смотреть в оба глаза!

Короткими перебежками, страхуя друг друга, группа пиратов-экологов, возглавляемая подводным спецназовцем, устремилась вдоль прогулочной палубы.

Оля не помнила, как вернулась в роскошные апартаменты Баби Мумуева. Только на пороге его каюты она очнулась и окончательно пришла в себя. Это произошло как нельзя более вовремя, так как купальника на ней не было, а свое маленькое красное платье она все еще автоматически комкала в руках.