Поздним вечером Сергей упал на кровать. Вот это денек был…

Раньше – дом – работа, работа – дом… А сегодня.

Сергей закрыл глаза. Эпизоды дня неслись перед глазами калейдоскопом.

Бодрой, пружинистой походкой Сергей влетел в гостеприимно распахнутые ворота мастерской.

Вся наличная рабочая сила сидела на лавке и, размахивая руками, обсуждала перспективы танковых войск в Союзе ССР.

Как успел понять из ухваченного хвоста разговора Сергей, крупный парень Кирилл успел повоевать и даже сталкивался в боях с танками, «таньками», как он их называл. Опыт боестолкновений позволял ему сделать вывод, что танки – просто дорогие игрушки. Пользы, мол, от них никакой, тяжелые, неповоротливые, остановить легко, только гудят и дымом пахнут.

Молодой, Витя, по возрасту войну не застал, однако был напичкан разнообразными данными, в том числе и по зарубежным странам, и вот эти самые данные говорили Вите о том, что танки – дело перспективное и даже нужное, поэтому строить их надо, только сначала придумать такие танки, чтобы были лучше иностранных.

Виктор Алексеевич выступал в роли третейского судьи.

– Добрый день, Сергей Аркадьевич. – Витя прищурился, глядя на остановившегося напротив солнца начальника. – А вы как думаете, нужны нам танки или нет?

– Я думаю, – потер подбородок Сергей, – почему это мои подчиненные в рабочее время сидят и точат лясы?

– Так вас не было, а что делать – не знаем, – развел руками Кирилл.

– И вытяжек нет, – напомнил химик.

– И вообще, дверь закрыта, – ехидно добавил Витя.

На дверях висел огромный амбарный замок, ключ от которого преспокойно болтался в кармане джинсовой куртки Сергея.

– Ладно, – легко согласился он, – тут моя вина. Но работу нужно начинать. Полы помыть, прибрать все.

Сергей вручил ключ слегка ошарашенному Вите.

– Действуйте. Я – узнать, что там с нашими вытяжками, а вы к моему приходу наведите порядок. У нас все-таки мастерская, а не дом с привидениями.

– Сергей Аркадьевич, – добавил Кирилл, – вывеску бы вам сделать. Краски тут есть, железа и кисточек прикупить надо. За день и сделаем.

– Делайте. Молодцы.

– А какое название писать?

– Чернильная мастерская Вышинского, что тут еще думать.

– Так ведь, – вмешался Витя, – многие дают название в честь какого-нибудь наркома или известной личности…

– Мастерская Вышинского имени Дзержинского, – прочитал Сергей воображаемую надпись. – Замечательно. Я думаю, не по чину моей мастерской пока такие наименования. Вот разрастемся, тогда и не стыдно будет…

– Да, сейчас имя Дзержинского на ней, как медаль на корове.

– Вот-вот… Кстати, Витя, вы тут про танки говорили. А сколько сейчас у СССР танков?

– Пятнадцать, – четко отрапортовал тот.

– Тысяч?

– Танков.

– Пятнадцать танков?!

СССР, вооруженный такой танковой армадой, у Сергея в голове не укладывался.

– Ну да. «Красное Сормово».

– А у них башенка есть?

Как-то Сергей оказался свидетелем жаркого спора о неких башенках на танках. В суть он не вдавался, слушал краем уха, поэтому запомнил только одно: если на танке есть башенка – значит, это танк хороший, годный. Если нет, то просто не танк, а барахло и никуда не годится.

– Есть, – удивился вопросу Витя, – на башне расположена.

Ну да, подумал Сергей, сидели ждали, пока ты придешь и подскажешь.

– Хорошо… Спасибо. Начинайте приборку и вывеску сделайте. Вот, – он протянул несколько бумажек Кириллу, – на материалы. Я скоро буду.

Химик закашлялся своим тяжелым кашлем.

Витя и Кирилл посмотрели в спину уходящему начальнику. Потом друг на друга. Потом на ключ и на деньги.

– Интересный у нас хозяин… – протянул Витя. – Совсем на хозяина не похожий. Вот, помню, отец рассказывал, как до революции в сапожной мастерской учился. Так там, если в день ни разу по голове колодкой не досталось, значит, день удался. Хозяйка, говорил, каждый вечер обходила с ключами, все запирала и днем смотрела, чтобы работники чего не украли. А здесь «держи ключи, работайте». Доверяет…

– Так ведь не старые времена.

– Времена-то новые, да люди прежние.

– Аркадьевич не такой. Настоящему хозяину что нужно? Сесть на шею и только пришпоривать, чтобы скакал быстрее. Сам и пальцем не пошевелит. А наш? Помнишь, как он кинулся помогать бутыли разгружать? Не может он стоять, смотреть, как люди работают, ему помочь надо. Не хозяин он, нет… Наш человек.

– Наш… – задумчиво произнес Витя.

На заводе «Металлист» Сергея с его вытяжками послали. Не особенно и выбирая выражения. Мол, у нас тут работы вал, все надо срочно сделать, и некогда тут заниматься заказами всяких там нэпманов.