– Ты расслаблена и спокойна. Слушай мой голос, только его. Раз, два, три.

Провела кончиками пальцев по глазам и отступила на шаг. Мать смотрела на нее невидящим взглядом. Она была под гипнозом. Ведьма медленно забрала из ее рук свои вещи и тихим голосом продолжила:

– Сейчас пойдешь в мою комнату и все уберешь. После чего ляжешь на кровать и уснешь. Потом ничего и никогда не вспомнишь. Живи дальше как жила. Ничего не произошло. Ты все забыла.

Мать медленно кивнула. Ее стеклянные глаза смотрели сквозь дочь. Получив приказ, она направилась из кухни в комнату Арины.

Ведьма лишь усмехнулась. Этот трюк всегда хорошо срабатывал. Который раз мать находила ее тайник и который раз забывала о нем.

Ее дневник был обычным ежедневником, но в нем она тщательно записывала все свои наблюдения и магические ритуалы. Своего рода Книга Магии, которую она сама создала.

Где-то Арина прочитала, что каждая ведьма имела у себя в арсенале такую книгу. Когда уходила из жизни, передавала ее вместе со своим даром другой ведьме.

Мать ненавидела колдовство и считала это безумием. Всякий раз, когда она находила эту книгу, приходила в бешенство. Обвиняла Арину в сумасшествии. Грозилась выгнать из дома.

Сейчас, стоя на кухне, девушка невесело рассмеялась. Ее жизнь с самого детства напоминала войну. Войну с собственной матерью, где не было победителя и побежденных. Все дело было в том, что Арина слишком сильно ее любила. Любила – и потому прощала.

Из комнаты послышался шорох. Мать приводила все в порядок. Скоро закончит и ляжет спать. Но Арина не станет ее дожидаться.

Она молча вышла в коридор, взяла свою сумочку и кинула на самое дно дневник. На мгновение ее рука, сжимающая амулет, застыла.

Серебряное «сердце», загадочный оберег. На этот раз она заберет его с собой в дом Никиты. Хватит этих бесконечных поисков и находок. Арина еще не скоро придет в отчий дом. Все свои вещи лучше хранить при себе.

Если оставить надолго, мать может его снова обнаружить и продать. Этого нельзя было допустить. Кто знает, к чему это может привести.

Арина накинула на плечи плащ, взяла сумочку и тихо вышла из квартиры.

На рассвете друзья покинули охотничий домик. До деревушки Чары оставалось не так много. В салоне автомобиля играла музыка, Анна грызла яблоко на заднем сидении. Марк с Дмитрием смотрели на дорогу и тихо общались.

– Марк, ты бывал здесь раньше?

– Да, приходилось. Мы с Петром сюда приезжали охотиться. Это лес медведей и кабанов. Сколько помню, отсюда мы редко возвращались с пустыми руками. Всегда везло на зверя.

– Мне тоже хочется побывать на настоящей охоте.

– Не вопрос. В следующий раз возьмем тебя с собой.

Вдалеке показалась небольшая полянка. Кончики деревенских крыш с трубами и густым дымком.

– Кажется, приехали.

Вдоль заросшей одуванчиками дороги стояли стога сена, паслись буренки и козы, в воздухе пахло цветами и клевером. Где-то в лесу стучал дятел.

При въезде в деревню стоял высокий забор, который обручем охватывал все село. Наверное, жители ограждали себя от непрошенных лесных зверей, которые нападали на домашних животных и ползали по огородам в поисках пищи.

Черный джип медленно въехал на главную улицу. Внедорожник на фоне убогого села смотрелся не к месту.

При виде джипа несколько мальчишек выскочили из домов. Открыв рты, они с удивлением провожали крутую тачку, которая медленно катилась к разрушенной церкви.

Сквозь открытые окна, Анна смотрела по сторонам. В основном встречались перекошенные домишки с ветхими крышами. Кое-где встречались крепкие дома, сделанные из свежих бревен и досок, но их было не так много. Дополняли картину горы поленниц вдоль дороги, пустынные лавочки у высоких заборов да клумбы с цветами и кустарниками.

Свернув направо, внедорожник направился к центральной «площади» деревни. Здесь стоял продовольственный магазин, тут же ларек с выпивкой и табаком. Чуть поодаль – колодец с питьевой водой, ну а посередине – старенький клуб. Раньше тут проводили партсобрания, крутили кинофильмы и отмечали свадьбы под гармонь.

Разрушенная церковь стояла на пригорке сразу за клубом. Именно она привлекла внимание друзей.

Дело в том, что задняя часть стены была сделана из старого красного кирпича. А часть купола – покрыта свежей краской, да и окна были из современного пластика. Это говорило о том, что церковь восстанавливали. Но вся передняя часть здания обгорела. По всей видимости, в новой церкви совсем недавно случился пожар.

Марк вышел из машины.

– Пойду, воды куплю, а заодно узнаю, где можно остановиться.

Позади машины толпились мальчишки, босоногие, в рваных штанах и футболках. У тех, кто поменьше, кроме шорт вообще ничего не было надето. Поманив одного из них пальцем, Анна поинтересовалась:

– Давно церковь сгорела?

– Да уж, наверное, недели с две, – ответил мальчонка, вытирая сопли тыльной стороной ладони.

– Сама загорелась или поджег кто?

– Конечно, подожгли. Все знают, – и он оглянулся на своих друзей.