Я почувствовала, как по спине пробежал меховой комок, а когда Мак нагнулся, чтобы помочь мне подняться, комок перебрался мне на грудь, откуда перескочил на руку. Внезапно на груди Мака появилась ярко-красная полоса. Хотя лапка пантеры была совсем маленькой, полоса оказалась три дюйма в длину и такой глубокой, что ее нужно было зашивать. Но что еще хуже — я не знала, как отозвать Шебу.

Приткин резко оттолкнул меня от Мака и быстро убрал руку, пока в нее не вцепилась Шеба. Его губы дрожали от гнева.

— Прекратите вы, оба! Сейчас ваши заклинания заработают в полную мощь, и от вас только клочья полетят!

Я взглянула на свою руку, где красовалась глубокая царапина, и, набрав в грудь воздуха, спросила:

— В полную мощь?

Значит, бывает и хуже? Я хотела еще что-то сказать, но в это время появился Билли, и я обо всем забыла.

— Где ты был? — тыча в него дрожащим пальцем, спросила я. — Уже совсем темно, а МОППМ в двух шагах!

— Успокойся, Кэсс, все нормально. Только ты держи свою новую питомицу, чтобы она когти не распускала.

— У меня защита не сработала, — сказала я, глядя, как Мак залечивает свою царапину.

Хорошо ему, а мне с моей придется долго ходить. И хотя пострадал Мак, взбучку я получила от Приткина. Это было очень обидно и несправедливо, поскольку начал-то все Приткин, не кто-нибудь.

— Это ничего не значит, — сказал Мак. — Твоя защита реагирует на угрозу, а какая от меня угроза? — Он уже остановил кровь, но края раны еще не сошлись, и в зарослях на его груди появилось что-то вроде дорожки. — Прости, Кэсси, я не должен был хватать тебя за руку. Просто когда ты исчезла, мы не поняли, что произошло.

Выходит, они решили, что я погибла. Хорошо хоть, что обо мне беспокоятся; от этой мысли мне сразу стало легче, а еще оттого, что мне не придется действовать в одиночку.

— Я не исчезала, — дрожащим голосом сказала я. — Это вы куда-то пропали. Где вы были?

— Ты заметила, что мы исчезли? — нахмурившись, спросил Приткин и бросил взгляд на Мака — Значит, мы ошиблись.

— Вовсе нет, — ответил Мак и пристально взглянул на меня. — Может быть, смещение времени на нее действует не так, как на нас. Потому она и не переместилась вместе с нами, хотя стояла совсем рядом.

— Вы переместились во времени? А еще раз можете так сделать?

— Видишь ли, мы считаем, что… — Мак показал на руну в руке Приткин, — …эта руна вроде как работа над ошибками.

— Что-что?

— Она переносит своего владельца на двадцать минут назад. То есть если ты где-то напортачила, то руна может вернуть тебя в прошлое, и ты исправишь ошибку.

Я со злостью взглянула на Приткина.

— Ничего не скажешь, полезная штука, особенно гам, куда мы отправляемся.

— Согласен, — ответил он и сунул руну в карман.

Я могла бы ему напомнить, что это моя руна; впрочем, в таком случае он бы ответил, что я сама ее украла. Вместо этого я взглянула на Билли и слегка кивнула, показав глазами на мага. Призрак завис над ним, а я начала заговаривать Приткину зубы.

— А зачем она нам? Ее можно будет использовать только через месяц.

— Нельзя использовать руну, пока не знаешь, как она действует, — упрямо повторил Приткин, как обычно сдвинув брови. — Кроме того, ею давно не пользовались, так что мы сможем пустить ее в дело еще раз.

— Откуда ты знаешь? — не унималась я. — Нельзя зарядить севшую батарейку. Может быть, руна действует так же.

— Извини, но о магических артефактах я знаю немного больше, чем ты, — раздраженно сказал Приткин в тот момент, когда Билли сунул ему в карман свою прозрачную руку. Секунду спустя руна вылетела из кармана волшебника и подплыла ко мне. Я быстро спрятала ее в карман. — Я почти уверен, что она сработает, — добавил маг. — А теперь, если у тебя прекратилась истерика, нам пора.

Ничего не ответив, я забрала у Мака рюкзак и вытащила оттуда свой пистолет. Он был заряжен, но я на всякий случай проверила его еще раз. Наблюдая за мной, Приткин сжал губы; ничего, то ли еще будет. Ему явно не понравилось, что у меня будет оружие — наверное, испугался, что я выстрелю ему в спину, — но спорить он не стал.

Приткин пошел вперед, я — за ним; за нами потянулись Билли и Мак. В течение получаса мы молчали, пока впереди в низине не показались смутные очертания МОППМ.

Комплекс зданий был специально спроектирован наподобие большой фермы, на тот случай, если любопытные смертные вздумают заглянуть за ограду. Правда, расположена эта ферма в центре глубокого каньона, куда не доберется ни один турист. Не говоря о том, что на подходе к ней — начиная примерно за милю — устроено множество магических ловушек, которые очень не нравятся обычным людям.