… Руссо, начавший писать в сорок лет… — Руссо, Жан Жак (1712–1778) — французский философ, писатель и композитор, сыгравший большую роль в идейной подготовке Великой французской революции. Первым произведением Ж. Ж. Руссо, принесшим ему литературную известность, был трактат «Рассуждение о науках и искусствах» («Discours sur les sciences et les arts», 1750); однако подлинная слава и признание его как оригинального философа пришли к нему после публикации в 1755 г. одного из основных его произведений — «Рассуждение о происхождении и основаниях неравенства среди людей» («Discours sur l’origine es les fondements de I’in'egalit'e parmi les hommes»).

… Вольтер, начавший писать в восемнадцать… —Вольтер (настоящее имя — Мари Франсуа Аруэ; 1694–1778) — французский писатель и философ-просветитель; сыграл огромную роль в идейной подготовке Великой французской революции; начал писать стихи и делать стихотворные переводы с греческого во время учебы в иезуитском коллеже, который окончил в 16 лет; в эти же годы начал писать трагедию, которую впоследствии уничтожил.

… как это сделал Скриб в «Валерии»? — Скриб, Огюстен Эжен (1791–1861) — французский драматург.

Здесь имеется в виду его комедия «Валерия, или Слепая», пьеса игривая и остроумная, но неглубокая.