Звездоцап печально покачал головой.

— Огнезвезд боится Сумрачное племя еще с тех пор, когда был ручным котенком. Истории об их свирепости глубоко проникли ему под шкуру.

— Огнезвезд ничего не боится! — возразила Искролапка.

— Правда? — Звездоцап казался искренне изумленным. — Что ж, думаю, так вполне может показаться ученице. Но я знал Огнезвезда еще до того, как он стал воином, в ту пору, когда он был настолько юн, что верил в сказки старейшин.

— Но он же не может всю жизнь верить в такую чепуху? — воскликнула Искролапка.

— Конечно, нет! — Звездоцап еще крепче обвил хвостом лапы. — Какой воин на это способен? Однако Огнезвезд решил, что будет проще отдать эту территорию, чем рисковать жизнями ради ее защиты. К несчастью, Сумрачное племя увидело в этом не мудрость, а лишь трусость.

Подозрение зашевелилось под шерстью Искролапки.

— Зачем ты мне все это говоришь? — спросила она. — Ты же когда-то был предводителем Сумрачного племени! Почему теперь ты выдаешь мне их планы?

Взгляд Звездоцапа стал жестче.

— Я же тебе сказал. Я вышел из детской Грозового племени. Моя преданность до сих пор принадлежит Грозовым котам, хотя они изгнали меня и вынудили искать прибежища в чужом племени. — Он с глубокой грустью опустил глаза. — О да, я предпочел стать простым воителем, чем жить вне племени, лишившись воинского закона, направляющего каждый мой шаг, и покровительства Звездного племени. — Звездоцап посмотрел на Искролапку. — А ты бы согласилась стать бродягой или одиночкой?

Искролапка гордо выкатила грудку.

— Ни за что!

— Нужно предупредить Грозовое племя об опасности! — пророкотал Звездоцап.

— Огнезвезд и так высылает дополнительные патрули, чтобы положить конец переходам через границу, — выпалила Искролапка.

— Справедливая мера, но недостаточная, — пошевелил ушами Звездоцап.

— Ты точно уверен в том, что они хотят на нас напасть?

— Конечно, — промурлыкал Коршун, выходя вперед. — Они уже распробовали сладость территории Грозовых котов.

— Но чего же еще они хотят? — У Искролапки заколотилось сердце. Ей вдруг захотелось поскорее вернуться домой. Она должна защитить свое племя!

Звездоцап склонил голову к плечу.

— Всего лишь кусок земли возле Заброшенного гнезда Двуногих, — ответил он.

— Но ведь там Воробей выращивает целебные травы!

— Неужели ты думаешь, что Сумрачные коты об этом не знают? — проурчат Звездоцап.

Искролапка почувствовала себя мышеголовой. Ну конечно! Эта земля стоила того, чтобы за нее сражаться! Кровь заледенела в ее жилах. Должно быть, Сумрачное племя тайком облазило всю территорию Грозовых котов прямо под носом ничего не подозревающего Огнезвезда!

— Что я могу сделать?

Звездоцап на миг закрыл глаза.

— Ты уверена, что готова?

— Конечно!

— Тогда, — медленно проговорил он, — ты должна убедить Огнезвезда нанести первый удар. Пусть отберет назад территорию, которую подарил Сумрачному племени!

— Думаешь, это их остановит?

— Это даст им хороший урок, — порычал Звездоцап. — Сумрачные коты поймут, что Грозовое племя их не боится!

— Мы никого не боимся! — взвизгнула Искролапка, царапая когтями землю.

Коршун приблизил свою морду к самому ее носу.

— А Сумрачное племя об этом знает?

— Узнает, когда мы первыми нападем на них! — завопила Искролапка.

Звездоцап выглядел таким довольным, словно только что сытно пообедал.

— Вот именно.

— Только как я смогу заставить Грозовое племя напасть на соседей? — нахмурилась Искролапка.

— Поговори с Огнезвездом.

— Но он не станет меня слушать! — прижала уши Искролапка. — А если я скажу ему, что это послание от тебя, то он, тем более, не поверит.

— Тогда не говори ему обо мне, — посоветовал Звездоцап, поднимаясь с земли. — Он поверит всему, чему угодно, если правильно подать это.

У Искролапки голова пошла кругом. Как ей найти слова, чтобы убедить Огнезвезда?

— Я… не знаю, — пролепетала она.

Звездоцап посмотрел ей в глаза и долго не отводил взгляда.

— Ты найдешь способ, соплеменница.

— Я найду способ, — прошептала Искролапка, когда Звездоцап и Коршун растаяли в тумане.