Она позвонила ему совсем поздно.

— Не разбудила? Добрый вечер!

— Как хорошо, что позвонила! Я весь день думал о тебе!

— Уж не влюбился ли? — зубоскалила Юлька.

— Во всяком случае, ты мне запомнилась!

— А многим это говоришь?

— Тебе — второй! О первой рассказал.

— Чем занимался, Костя? Спал уже?

— Нет. Я поздно ложусь. А теперь работаю.

— Где? — изумилась и не поверила Юлька.

— Дома работаю!

— А что делаешь?

— Рисую…

— Баксы? Иль марки? — рассмеялась звонко.

— Тебя, — послышалось тихое, как шелест травы, как голос тихой реки. И Юльке стало неловко за свой вопрос и неуместный смех.

— Меня рисуешь? — плюхнулась на стул от удивления и растерянности.

— Да. Я художник. Потому работаю дома. Еще нет у меня мастерской. Но я очень постараюсь…

— А почему меня рисуешь?

— Я давно задумал экспозицию. В ней хочу рассказать всему миру, что пережито на войне, я ее не просто видел, перенес, она через сердце прошла. Мое и матери. Не один выстрадал. Друзья там остались навсегда. В память о них.

— А я причем? — не поняла Юлька.

— Я долго искал подходящий типаж девушки. С грустными глазами, с горькой усмешкой, но стремительную, смелую, способную защитить и отстоять свою любовь, наперекор самой смерти пойти! Мне кажется, я нашел!

Юлька слушала завороженно. Ей так хотелось, чтобы Костя говорил подольше.

— Знаешь, Юленька, многих ребят любовь от смерти спасла. Они чудом выжили. На удивление врачам, врагам, судьбе… Может, и меня для встречи с тобой обошла пуля. Не решилась убить… Я верю в судьбу. А ты?

— Я тоже!

— Ведь не бывает случайных встреч? Ты тоже так думаешь?

Юлька вспомнила множество клиентов. Покраснела, промолчала.

— Я готовлюсь к выставке своих работ! Буду счастлив, если со

гласишься взглянуть на них раньше всех. Мне очень дорого твое мнение.

— Я ничего не понимаю в них! — созналась Юлька честно.

— Художника, верней, его работы, не разумом — сердцем признают. Мои полотна понятны всем! И ты обязательно должна их увидеть, сказать мне, правильно ли я тебя понял?

— Знаешь, у меня мало времени! Некогда! Пусть тебе о картинах скажут те, кто в них волокет! Я ничего не смыслю в картинах и уважаю другие картинки! Ты уж не злись! И не придумывай себе сказку. Я — вовсе не та, какую представил и намечтал! Мои заботы

— не твои! Дай Бог выжить! Уж не до выставок! Не попасть бы в канаву!

— Юля! И мне приходится думать о хлебе насущном! Именно потому устраиваю выставку, где картины покупают лучше и дороже!

— Я — не покупатель! Я — продавец! — горько усмехнулась девка, думая, что Костя понял ее. Ведь сказала все.

— Продавец? Тем более! Мне как раз нужен человек, какой занялся бы реализацией моих работ. Нам просто необходимо встретиться! — услышала Юлька в ответ.

— Костя! Вам нужна помощница?

— Ты верно меня поняла! Я очень рассчитываю на тебя! — услышала Юлька, и сразу померкли краски. Она поняла, что в ней увидели торговку, но не друга, не женщину. Все сказанное ранее было лишь приправой к сути. Стало горько, досадно за очередное разочарование.

— Мне ваши условия не подойдут! Кто много говорит, мало платит.

— Юля! Нам надо встретиться! Запишите адрес!

— Ни к чему! Ты так и не решил для себя, кем меня держать хочешь? Для картин, чтоб меня рисовать на них, или торговать ими? Но ты меня не спросил. Я не гожусь ни для того, ни для другого!

— Юля! Я хочу увидеться с тобой!

— Выздоравливай! Может, тогда свидимся! Теперь нам встречаться рановато.

— Что хочешь этим сказать? Разве мой протез помеха для общения?

— Потом продолжим! Мне некогда! — положила трубку, удивляясь несообразительности человека.

— Вот дурак! Один раз увидел, а уже домой зовет! — поделилась с Серафимой, рассказав той о знакомстве, разговоре.

Старуха сразу о своем Егоре подумала, пожалела, что и ее сын живет холодно, одиноко. Ведь вот и с ним может случиться такое же. Где оно теперь, это человеческое сочувствие?