— Думаю, вы сейчас не очень-то нуждаетесь в компании, — проговорила Шелли, поднимаясь с места. — Поэтому я попрощаюсь прямо сейчас. — Развернувшись, девушка зашагала к лифту.

— О чем это она? — в полном замешательстве спросил Дэн.

— Шелли сидела здесь и плакала, — ответил Питер, вставая. — Она мне ничего не объяснила, но я думаю, что она сейчас укладывает свои вещи в чемодан.

— Питер прав, — прошептала Кей, повернувшись, чтобы броситься за племянницей. — Я должна пойти к ней.

Это движение вывело Дэна из ступора. Схватив Кей за руку, он заставил ее остановиться.

— Нет, к ней пойду я, — твердым голосом сказал он и затем повернулся к Питеру: — Позвони Бетти и скажи ей, чтобы приготовила ланч для четырех человек. Мы будем там через час.

Когда Дэн подошел к номеру Шелли, все слова, которые он приготовил для этого случая, вылетели у него из головы. Постучав и открыв дверь, он увидел, что девушка действительно пакует свой чемодан.

— Ты не можешь уехать просто так, милая, — сказал Дэн, закрывая за собой дверь.

— Почему нет? — с вызовом спросила Шелли, не глядя на вошедшего мужчину.

— Нам нужно поговорить. Я хочу объяснить тебе, почему сразу не признался… в том, что я твой отец.

— Все в порядке. Я понимаю, — отрезала Шелли.

— Понимаешь? — Ему хотелось развернуть ее к себе лицом, чтобы она увидела то страдание, которое он испытывал сейчас. Но, сжав руки, Дэн сдержался. — Понимаешь, я очень боялся, что ты отвернешься от меня. Возненавидишь, если узнаешь, кто я на самом деле.

— Я… я не стала бы этого делать.

— Нет? Я прекрасно знаю, какие ужасные вещи говорила тебе Корделия обо мне. У тебя не было причин не верить ей. В конце концов, рядом с тобой находилась она, а не я.

Шелли медленно опустилась на кровать.

— Я уже начала понимать, насколько сумасшедшей она была. Думаю, это одна из причин, почему ты тогда бросил нас.

— Одна из причин? — недоуменно произнес Дэн. — А какая же, по-твоему, у меня была другая причина?

— Я думаю, ты был не готов воспитывать ребенка. Многие мужчины…

— О, детка, я уехал не потому, что не хотел быть отцом. Бог свидетель, я желал этого больше всего в жизни. Когда я впервые взял тебя на руки… это было, словно я сам заново родился на свет. Мне представлялось, какое слово ты скажешь первым и какой станешь, когда немного подрастешь…

— Правда? — ошеломленно спросила его Шелли, повернув наконец к нему голову.

В глазах дочери Дэн увидел слезы.

— О, да. Это правда. Самое лучшее время для меня было, когда твоя мать уходила и в доме оставались только ты, я и Кей.

— Я… я помню, как впервые ездила в зоопарк. Думаю, ты тоже был с нами, потому что потом мама… она стала кричать. Кей взяла меня на руки, чтобы унести в мою комнату. Я слышала еще какой-то голос — наверное, это был ты.

— Да, это был я, — медленно проговорил Дэн. — Той ночью Кей позвонила мне и попросила уехать, чтобы спасти тебя от безумия твоей матери. Корделия ненавидела меня, потому что я ее бросил. И она стала использовать тебя, чтобы отомстить мне. Все, что я мог сделать, чтобы защитить тебя, — это согласиться с Кей и убраться подальше из города.

Кивнув, Шелли смотрела на своего отца, не скрывая слез.

— Мне так жаль, детка. — Дэн опустился перед Шелли на колени и ласково обнял ее. Как долго он мечтал об этом, как долго он тосковал по ней. — Прости, если я принял неправильное решение, но я всегда стремился быть рядом с тобой.

Шелли прижалась к своему отцу.

— Я счастлива, что ты не забыл меня.

— Никогда, Шелли. Я хотел приехать к тебе, после того как ты стала жить с Кей. Но она умоляла меня не делать этого.

— Она рассказала мне. Ей хотелось, чтобы я продолжала общаться с мамой. А если бы ты вернулся в город, это бы окончательно свело ее с ума. Теперь я думаю, Кей была права. Но мне жаль, что я тогда не знала, что ты… любишь меня.

— Мне тоже, детка. — Взяв руку Шелли, Дэн встал. — Заканчивай укладывать свой чемодан. Я пришлю сюда Кей, чтобы она тоже собрала свои вещи. Вы переезжаете ко мне. А за ланчем мы поговорим о наших планах. Ведь ты поедешь ко мне домой?

— Да, — прошептала Шелли.