Хотя в мои намерения не входило «учить Ruby» новичков, не исключено, что даже начинающие программисты на Ruby почерпнут что-то полезное из этой главы. Как бы то ни было, последующие главы будут полезны «рубистам» начального и среднего уровня. Надеюсь, что даже опытные программисты на Ruby найдут для себя что-то новенькое.

В начале 1980-х годов один профессор информатики, начиная первую лекцию по структурам данных, не представился студентам, не сказал, как называется курс, не рассказал о его программе и не порекомендовал никаких учебников — а вместо этого сходу спросил: «Какой тип данных самый важный?»

Было высказано несколько предположений. Когда профессор услышал слово «указатели», он выразил удовлетворение, но все-таки не согласился со студентом, а высказал свое мнение: «Самым важным является тип символ».

У него были на то основания. Компьютерам предназначено быть нашими слугами, а не хозяевами, а человеку понятны только символьные данные. (Есть, конечно, люди, которые без труда читают и двоичные данные, но о них мы сейчас говорить не будем.) Символы, а стало быть, и строки, позволяют человеку общаться с компьютером. Любую информацию, в том числе и текст на естественном языке, можно закодировать в виде строк.

Как и в других языках, строка в Ruby — просто последовательность символов. Подобно другим сущностям, строки являются полноценными объектами. В программах приходится выполнять разнообразные операции над строками: конкатенировать, выделять лексемы, анализировать, производить поиск и замену и т.д. Язык Ruby позволяет все это делать без труда.

Почти всюду в этой главе предполагается, что байт — это символ. Но при работе в многоязычной среде это не совсем так. Вопросы интернационализации обсуждаются в главе 4.

Строка в Ruby — это последовательность 8-битовых байтов. Она не завершается нулевым символом, как в С, и, следовательно, может содержать такие символы. В строке могут быть символы с кодами больше 0xFF, но такие строки имеют смысл, лишь если выбран некоторый набор символов (кодировка). Дополнительную информацию о кодировках вы найдете в главе 4.

Простейшая строка в Ruby заключается в одиночные кавычки. Такие строки воспринимаются буквально; в качестве управляющих символов в них распознаются только экранированная одиночная кавычка (

) и экранированный символ обратной косой черты ():

Строки, заключенные в двойные кавычки, обладают большей гибкостью. В них допустимо много других управляющих последовательностей, в частности для представления символов забоя, табуляции, возврата каретки и перевода строки. Можно также включать произвольные символы, представленные восьмеричными цифрами:

Внутри строки, заключенной в двойные кавычки, могут встречаться даже выражения (см. раздел 2.21).

Иногда встречаются строки, в которых много метасимволов, например одиночных и двойных кавычек и т.д. В этом случае можно воспользоваться конструкциями

и . Вслед за ними должна идти строка, обрамленная с обеих сторон символами-ограничителями; лично я предпочитаю квадратные скобки ().

При этом

ведет себя как одиночные кавычки, a как двойные.

В обоих вариантах можно применять и другие ограничители, помимо квадратных скобок: круглые, фигурные, угловые скобки.

Допустимы также непарные ограничители. В этом качестве может выступать любой символ, кроме букв, цифр и пропусков (пробелов и им подобных), который имеет визуальное представление и не относится к числу перечисленных выше парных ограничителей.