– Отлично. Потом покопаетесь в мусоре, подберете подходящие железки. Они с другой стороны от лестницы. Главное, чтобы эльфы успели свои узы наложить, да остальные потренировались прыгать по команде. А потом еще отдохнуть хорошенько, потому что пробежка предстоит нехилая. Рыжий, как твой зад? Не подведет в самый ответственный момент?

– Нет, - хмуро буркнул Весельчак, машинально ощупывая означенное место, но боли, к счастью не было. Повязка тоже оказалась сухой, а значит, он не станет обузой для остальных. Спасибо Траш и ее чудесному "нектару", иначе топать бы ему обратно по проторенной дорожке и пинать с досады встречные валуны, потому что без помощи хмеры он бы ни за что не осилил предстоящую гонку.

– А мы не опоздаем? Гляди, за полдень давно, - неожиданно обеспокоился Молот, вертя в руках любимую секиру.

Белик отрицательно мотнул головой.

– Нет. Сейчас идти бесполезно: солнце будет светить прямо в глаза, а это весьма нехорошо. И неразумно, к тому же. Но часа через три оно почти полностью скроется за горами, и тогда можно будет попробовать. Еще вопросы?

Люди и эльфы переглянулись, ненадолго задумались и мысленно прикинули грядущее безумство. Что ж, наверное, они на самом деле сумасшедшие? Такие же ненормальные, как сами Стражи, потому что соглашаются бежать, сломя голову, через напичканное ловушками ущелье к неведомой цели. Вдесятером. На полном ходу. Опутанные каким-то дурацким заклятием эльфов. Под предводительством хмеры и одного наглого, шустрого и дико везучего сопляка... настоящий бред! Скажешь кому - не поверят!

– А Карраш?
– неожиданно спросил Аркан, неторопливо закручивая черный ус в колечко.
– Куда ты его денешь? С нами места будет маловато.

– Он пойдет сзади, - хмыкнул Белик.
– Подгонять отстающих и кусать за пятки самых невезучих... или тупых. Так что не переживай: если кто вздумает повернуть обратно или споткнуться, он мигом подправит вам траекторию. Верно, мой хороший?

Карраш кровожадно оскалился и с готовностью показал: о да, он подправит. Так подправит, что потом штаны штопать придется.

– Вот и славно, заодно прикроешь нас от всяких ненужных неожиданностей. Теперь осталось решить самое главное и можно спокойно помирать.

– Ты о чем?
– вдруг насторожился Урантар.
– Белик, что ты имеешь в виду?

Мальчишка неожиданно замялся, как юный послушник перед принятием сана. Он зачем-то стрельнул глазами по сторонам, уронил взгляд в землю и виновато вздохнул.

– Бели-и-ик...

– Прости, Дядько. Я не хотел говорить раньше, потому что тебе это не понравится.

– БЕЛИК!!
– рявкнул встревоженный Страж, одним прыжком добравшись до племянника и активно взяв его за грудки, хорошенько встряхнул.
– Ты что задумал?!! А ну, говори, мать твою так, или, клянусь богом...

– Не кричи, пожалуйста. Я не глухой. Просто хотел сказать, что мне снова понадобится пара.

Урантар разом осекся и бессильно отпустил мятую безрукавку.

– У тебя же есть... Траш?
– почти прошептал он, шаря полубезумным взглядом по побледневшему от волнения, но решительному лицу племянника.
– Малыш, у тебя же еще глаза зеленые... вы ведь не нарушили связь? Ответь, вы ведь не стали... или все уже так плохо? Ты что, сорвался?!

– Нет, - отвел взгляд пацан.
– Пока еще нет. Но чтобы уравновесить наш шаг с остальными и правильно дать вам команду, чтобы не ошибиться и не промахнуться со временем, мне нужен еще один... одна... пара. Вместе с Траш. Для равновесия.

– Нет!! Карраш слишком молод!!
– в неподдельном ужасе отшатнулся Урантар.
– Он не сможет! Вы никогда раньше этого не делали даже поодиночке! Это слишком опасно!! Так нельзя! Ты и без того все сроки пропустил!! Сегодня третьи сутки, а вы прежде не были близки больше двух! Не знаю, как ты еще держишься, но взять его я тебе не позволю! Понял?! Никакой второй пары на Тропе!! Ты меня слышишь?! Белик!!!

– Слышу. Но я не о Каррашике говорил.

– А о ком?!!
– окончательно переполошился Страж, лихорадочно оглядывая попутчиков.
– Мне и Молоту придется нести щиты, рыжий с Арканом слишком давно ходят в одной связке, чтобы рискнуть их разделить... да и не позволю я тебе брать этого Лиса ненормального... Сова всегда сам по себе - хорошо, если в общих узах удержится... Ирбис... ну, не знаю, кажется, он больше меня боится это делать, да и не справятся люди с такой дрянью. Но Светлые будут слишком заняты, а... НЕТ!
– у него внезапно сел голос, потому что тревожно рыщущий взгляд уткнулся в поднявшего голову Таррэна.
– Малыш, нет! Ты же не станешь! Только не снова!! Не ЕГО!!!

На лице Темного проступила оторопь от внезапного понимания, а Белик неожиданно печально улыбнулся.

– У нас нет выбора, Дядько. Кроме него, никому не выдержать мой темп, я проверил за эти дни. И не раз. Прости, но Таррэн - просто идеальный кандидат, словно для этого и родился. Какая ирония, да? Я и он, вместе... к тому же, на него, как ни старайся, узы не накинуть, верно, Элиар? Таррэн слишком силен.

Элиар мрачно кивнул.

– Но он же Темный!
– Урантар стал совсем несчастным.
– Как же ты... с ним? В одной связке?! Малыш, это ведь...