— Это не мы убиваем их, Тор. Они убивают нас.

Тор уже хотел возразить, но запнулся. На самом деле он ничего не знал об этих землях, о здешних жителях, о том, какие они, кроме того, что они сами ему рассказывали.

— Я хотел бы, чтобы ты все вспомнил и тебе не пришлось верить мне на слово, брат, — продолжил Локи. — Видишь ли, все дело в том, что мы пришли с миром и попросили о помощи. Но они убили тех, кого мы прислали сюда. Тогда мы решили попробовать еще раз. Мы предлагали им дары, силу древних богов и сокровища Валгаллы, чтобы они помогли нам.

— И что случилось?

— По крайней мере, мы увидели наших послов вновь, — горько усмехнулся Локи. — Частично. Они прислали нам их — головы, насаженные на копья, и передали, что их боги не желают нашего присутствия здесь. И что судьба не зря распорядилась так, что Асгард и древние боги погибают. — Криво улыбнувшись, он пожал плечами. — Ну, конечно же, слова их послания были другими, но суть та же.

— И после этого вы… мы развязали войну?

Локи смерил его задумчивым взглядом, но Тор так и не понял, что творится сейчас в голове брата.

— Мы выслали флот. Приказ о нападении так и не был отдан, но, признаться, мы надеялись на некоторую наглядную демонстрацию наших возможностей…

— И что? — переспросил Тор, когда Локи замолчал.

— Этого никто не знает. Флот исчез. Дюжина кораблей, более шестисот воинов. Они отплыли от берегов Асгарда, и больше мы ничего о них не слышали. Некоторые считают, что они потерпели крушение во время шторма. Другие полагают, что местные жители напали на них и потопили корабли.

— А ты как думаешь?

— Скорее вопрос в том, что об этом знаешь ты. Ты единственный, кто выжил. Что же случилось? В чем было дело? Шторм? Предательство? Видишь ли, я действительно хотел бы знать ответ на этот вопрос, — добавил Локи, когда Тор не ответил. — Я хотел бы знать, по праву ли мы ведем эту войну или нет.

Тор невидящим взглядом уставился сквозь него. Не время и не сны пробудили его память, хватило лишь одного простого вопроса. Образы и звуки захлестнули его с той же силой, что и волна, смывшая его с борта корабля.

Это не был «Нагльфар», но судно ничем не уступало кораблю Локи в размерах, вот только сделано оно было из дерева и построили его люди. Этот корабль не рождался в черных глубинах царства Хель… И не бушевал шторм, не было атаки вражеского флота. Не силы природы и не подлость людей уничтожили корабль Тора. Нет, это было что-то другое… И была чешуя размером с человеческую ладонь, гигантские клыки и пара огромных глаз с вертикальными зрачками. В этих чудовищных глазах горели неутолимая злоба и коварный разум. А еще Тор вспомнил колоссальных размеров тело, бившее по воде.

— Наверное, флот потопил Змей Мидгарда. — Тор попытался улыбнуться, но в глубине его души всколыхнулась невероятная ярость, пробужденная воспоминаниями.

— Да уж, — раздраженно ответил Локи. — Чего еще было от тебя ожидать… Можно было даже не спрашивать. — Он вздохнул. — Пойдем. Я представлю тебя капитану отряда. Вам с ним нужно многое обсудить.

Весь день прошел в трудах и заботах. Тор отдавал приказы и контролировал их выполнение, объяснял и мягко уговаривал солдат, когда его команды натыкались на непонимание или когда страх перед эйнхериями затмевал благоговение местных жителей перед Тором. Он не помнил, чтобы когда-то в жизни ему приходилось столько общаться, спорить, увещевать… и даже орать во всю глотку. Тору раз двадцать пришлось пробежать из одного конца Эзенгарда в другой, но наконец дело было сделано.

Дороги, ведущие в город, перекрыли баррикадами, окна забили досками и подперли тяжелыми брусьями. Солдаты даже проверили все двери, ведущие на крыши домов. Эзенгард вновь превратился в крепость, каким его видели древние зодчие, возводившие этот город. Конечно, Тор понимал, что это была не вполне настоящая крепость. Где когда-то возвышались крепостные стены из валунов, теперь стояли лишь перегородки из дерева и глины, черепичные крыши с течением времени сменились соломенными, широкие окна заняли места бойниц. Ныне Эзенгард был городом торговцев и моряков, и Тор осознавал, что он вряд ли выдержит серьезную осаду, но сделал все, что только мог. Теперь оставалось ждать.

Поздно ночью, когда уже близилось утро, к Тору пришла Урд. И хотя Тор истово желал этого, в первый момент он попытался отказаться, ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как она родила ему дочь. Однако жена настаивала, а на поле боя любви оружие женщин сильнее оружия богов. Они занимались любовью долго и нежно, как никогда прежде, а потом лежали рядом, погрузившись в единившее их молчание.

Дыхание Урд оставалось ровным и спокойным, и Тор решил, что она уснула. Жена так крепко обняла его, что он едва мог дышать, но не хотел шевелиться, боясь разбудить ее. А потом она сказала: