– Я доберусь сама, – поспешно сказала женщина.

– И… куда теперь? – Приоткрыв дверцу, Егор замер, не сводя с нее пристального, настороженного взгляда. Он смотрел на жену, как смотрит первооткрыватель на новую страну, не зная, чего от нее ждать – мира или угрозы.

– К сестре, – просто ответила она, нащупывая в сумке зазвонивший телефон. – Вот, наверное, беспокоится.

Но на дисплее высветилось имя Сергея. Будто испугавшись, что Егор его прочтет, Ирина торопливо сбросила звонок и сунула телефон в карман куртки:

– Сама доеду, обещала еще кое-что купить к ужину.

– Может, я все же…

– Не стоит!

Она отвернулась и, сделав прощальный жест, пошла к запримеченным ею такси, ожидавшим клиентов у ворот больницы. Егор крикнул ей вслед:

– А знаешь, кто меня послал с тобой мириться? Не догадаешься ни за что – тетя Саня!

– Неужели? – Остановившись, женщина вполоборота взглянула на мужа. – Насколько я помню, она всегда считала, что я тебе не пара.

– А теперь считает, что я без тебя пропаду, – Егор догнал ее и остановился в шаге, обводя Ирину растерянным взглядом. Вид у него был одновременно жалкий и решительный. – Ириш, давай начнем все сначала! Я забуду эту историю, ты – мою вчерашнюю глупость… Это ведь не повторится, ты знаешь!

– Я могу забыть твою историю, – медленно проговорила она, отводя взгляд. – Но… не свою.

– Неужели все так серьезно? – Голос у него внезапно сел. – Значит, я все же был прав, а ты мне лгала…

Ирина, не отвечая, двинулась дальше и успела сесть в машину, прежде чем Егор снова догнал ее. Торопливо назвав шоферу адрес сестры, она взглянула в окно и убедилась, что муж и не думал ее преследовать. Он стоял на одном месте, в круге яркого света под нависшим над ним фонарем. И, глядя на него, женщина ужаснулась тому, как мало чувств испытывала, глядя на эту поникшую фигуру. «Чем больше мы отдаляемся, тем очевидней становится, что все давно было кончено», – сказала она себе, следя, как ворота больницы медленно уплывают назад. Машина двинулась в путь, и женщина откинулась на спинку заднего сиденья, прикрыв горящие от усталости глаза. В кармане куртки снова запел телефон, и она уже не сомневалась, кто это. Поколебавшись, Ирина ответила.

Голос Сергея, приглушенный и все же близкий, заставил ее сердце сделать несколько лишних ударов. Взяв себя в руки, она спросила, не отменяется ли вечер в ресторане. В этом вопросе, помимо ее намерения, прозвучала ирония, но Сергей ничего не заметил.

– Напротив, решил тебя поторопить, – с бодростью, которая показалась ей деланной, ответил мужчина. – Еще не освободилась?

– В общем, уже да. – Ирина с недоумением прислушивалась к его голосу, спрашивая себя, как может человек в таких обстоятельствах помнить о каком-то ужине. И все же она была рада тому, что он позвонил.

– Тогда постарайся приехать в тот ресторан, куда я тебя завозил по пути на дачу, помнишь? Сразу за кольцом, направо.

– Но…

– Понимаю, это далеко, и место не очень романтическое, – в его голосе прозвучал подавленный смешок. – Но я глупо тут застрял, сломался диск колеса в рытвине, машина стоит и ждет, когда подъедут из автосервиса. И я сижу, жду. Проездил весь день по области… Кстати, если ты передумаешь ужинать, я не обижусь. Тащиться сюда по пробкам – удовольствие среднее.

– Я приеду, – неожиданно для себя самой пообещала женщина. – Только заберу машину со стоянки, совсем о ней забыла.

– Отлично, может, нам придется на ней и уезжать. Что-то мне сегодня не везет!

Сунув телефон в карман, она назвала таксисту другой адрес. Тот, не оборачиваясь, фыркнул:

– Да мне все равно, за ваши деньги – куда скажете. – И после паузы добавил: – Эти праздники сумасшедшие – лучше бы их не было, правда?

– Точно, – согласилась с ним женщина. Про себя она заметила, что подобного кануна Нового года в самом деле трудно было ожидать и тем более – желать. «Не могу поверить, что я все-таки еду в ресторан!»

Она попала туда спустя два с лишним часа. Именно столько заняла вся дорога с невозможными пробками, а также чистка совершенно заметенного снегом «фольксвагена». Ирина сама не знала, правильно ли поступает, что едет на свидание, она боялась даже обдумывать эту мысль. «Не отравит же он и меня, в конце концов, на глазах у публики! – иронически замечала она про себя и тут же возражала: – Да разве я ЭТОГО боюсь?»

Смутный страх, глубоко похороненный под кожей озноб, который всегда сопровождал ее встречи с Сергеем, не покинул ее и сейчас, но и не стал сильнее, как будто события этого дня ничего особенно не изменили. Она вошла в зал ресторана, борясь с нервной дрожью, окинула столики взглядом и сразу заметила Сергея у стойки бара. Тот пил кофе и беседовал с барменшей. Завидев Ирину, мужчина радостно замахал рукой, подзывая ее. Она медленно приблизилась.

– Прорвалась-таки, молодец! – Сергей поцеловал ее в щеку, как старую приятельницу или супругу, с которой прожито много лет.

Ирина слегка отстранилась и поздоровалась с приветливо улыбавшейся барменшей.

– Вам тоже кофе? – осведомилась та и, получив утвердительный ответ, отвернулась к кофе-машине.

– Прости, я уже перекусил, умирал с голоду, – признался Сергей. – Все-таки третий час сижу. Что ты будешь? Сегодня отличные…

– Я совсем не хочу есть, – перебила Ирина. – Голова болит, устала.