– Щенок! – Отец-полковник шагнул вперед.

Он вытянул руки, рубашка на плечах и груди затрещала – под тканью вздыбились мускулы. Кожа блестела от пота, лицо раскраснелось, глаза были настолько вытаращены, что казалось, будто они вот-вот вылезут из глазниц.

Однако дойти нифелим не успел. Под дрожание земли, окруженный пылью и щебенкой, прямо из стены вдруг вырвался черный лимузин с включенными дальними фарами. Машина легко прошила несколько колонн – те брызнули осколками и с треском свалилась на пол, покачнувшись на амортизаторах. Заломив крутой поворот, лимузин остановился между полковником и Антоном. Ученый с криком заслонился рукой – от автомобиля несло жаром и запахом горячего металла; с исцарапанного капота, шипя, стекала краска.

Дверка шофера вылетела вместе с петлями после удара изнутри. В обнажившийся проем выскочил невысокий плотный мужчина в дорогом представительском костюме. Смуглое лицо турка было обезображено яростью, он слизывал кровь с разбитых, видимо ударом о дверку, костяшек пальцев и пронзительно шипел.

– Ш-шаду иламас-с-су! Отойди от З-звена, раб!

Голос заставил Аркудова застыть, будто он сам захотел этого. В замутненном сознании появилась мысль:

«Вот она – генетическая программа подчинения».

Затем еще одна:

«Так и сдохну, вероятно. Какая романтика – в полуразрушенном подземелье, между дьявольской машиной и атомной бомбой, от рук какого-то нехристя».

Впрочем, глядя на волшебным образом, словно чертик из табакерки, прибывшего турка, Антон вспомнил его лицо. Перед ним стоял самый настоящий премьер-министр Турции! Точно такой же, как по телевидению.

– Вот дела, – выдохнул Аркудов. – Какие нелюди пожаловали!

Эта фраза неожиданно прибавила сил. Антон шевельнулся и почувствовал, что может сделать шаг – прямиком в гладкую стенку черного куба.

– С-стой! – крикнул аннунак.

Он стремился к ученому, и в движении его тело начало стремительно изменяться. Голова раздалась в висках, затылочная область раскрылась кожаным веером, с нее посыпались волосы; нос вдавился внутрь, образовав две узкие продольные щели; над плечами с треском поднялись острые наросты, а пальцы превратились в удлиненные костяные когти. Конечности значительно вытянулись, туловище раздулось со скоростью воздушного мяча. Существо весьма напоминало охранников-змеелюдей, но было почти на голову выше и массивнее, кроме того, странный веер на затылке делал его похожим больше на ящерицу, чем на змею.

– Слава Богу, – признался Антон, удивляясь своей смелости, – что ты мне не родственник. Я бы такое не пережил.

Аннунак прыгнул. Но до Аркудова не долетел – в бок его ударила, отбросив, короткая очередь голубых звезд. Монстр застонал от боли.

– На-ка, сука, выкуси, тля! – верещал Женя, вращая широко открытыми сумасшедшими глазами. – Отцы будут править!

Чудовище перегруппировалось в воздухе и, не долетев до земли, оттолкнулось ногами от колонны. За считаные мгновения оно пролетело десяток метров и настигло бойца. Пули с треском ушли в потолок, Евгений захрипел, оседая на землю – кончики когтей обеих лап аннунака торчали у него из спины.

Медленно, упиваясь моментом, тварь разорвала живот последователя Отцов и откусила ему голову. Вокруг убийцы и его жертвы возникло странное бронзовое сияние. Аркудов видел, как оно плещется вокруг обезображенного тела, обволакивая кожу, а затем переливается к аннунаку. Этот урод кормился энергией предсмертной муки несчастного. Это длилось всего три удара сердца, затем свечение исчезло, до остатка проглоченное чудовищем.

Труп еще извивался, суча ногами, а монстр, словно не заметив его, побежал на Антона.

– На!

От удара страшной силы перегородивший пещеру лимузин сложился пополам, ударившись багажником о капот. Помигивая тухнущими фарами, груда металлолома отлетела вбок, ломая колонны.

Сквозь облако пыли проступила широкоплечая фигура.

– Еще один, – хихикнул Антон, не сдержавшись. Он по-прежнему не боялся, но весь дрожал в приливе истерики.

– Гард-ор ма гра-а! – глухо взревел полковник, отряхивая ладони от налипшей растопленной краски. – Чвиш эгрез-ма дер-р.

Бывший кагэбист выглядел ничуть не лучше своего врага, разве что был на порядок ниже. Низко опущенная голова на короткой шее увеличилась, уши оттопырились и превратились в волчьи, разве что без шерстяного покрова; на спине бугрились похожие на гладкие булыжники мышцы; на ладонях проступили мозолистые наросты, пальцы превратились в изогнутые когти – немного покороче, чем у аннунака, но заметно толще.

Аннунак не удостоил противника ответом. Разъяренно шипя, он прыгнул и тут же был сметен твердым кулаком в бедро. Кувыркнувшись, поднялся. Присел под градом ударов, швырнул полковника через себя. Тот в свою очередь ударил обеими ногами в ляжки аннунака.

Кувырок, отход, удар. Поворот, кувырок, шипение. Взвизг, свист когтей, удар. Треск лопающейся кожи, вой, отход…

Когти сталкивались с протяжным скрипом. Удары сыпались с такой силой, что воздух колебался под отчетливыми хлопками. Антон представил себе, что случилось бы, настигни его такой «подарок»: башка в лепешку или что-то похуже.