Вы находитесь в замке, в закрытом плавательном бассейне, где весьма опрометчиво подставили себя под удар ватерпольного мяча, — беспечно сообщил Себастьян. — В следующий раз советую сюда не заходить во время игры.

— Понимаю, — сказала женщина и, глядя на него с подозрением, ощупала голову в поисках шишки. — А кто бросил этот мяч?

Он предпочел не обратить внимания на непривычное чувство вины.

— По правде сказать, я.

Она моргнула, пытаясь осознать его слова.

— Вы в меня целились? — заплетающимся языком произнесла пострадавшая.

Он улыбнулся.

— Нет, конечно. Я сделал бросок, но промахнулся.

— Значит, это произошло случайно.

— Вот именно.

Она кивнула и снова закрыла глаза.

— Так приятно лежать здесь, — словно сквозь сон, тихо сказала молодая женщина. — Я так устала. Не спала несколько дней.

Он, кстати сказать, тоже. С тех пор как ему приказали возвратиться в Меридию для собственной коронации, на сон не осталось времени.

Себастьян прилетел в Шаде, столицу страны, где находился замок его предков, всего несколько часов назад. Воспользовавшись личным самолетом одного из друзей, он явился без предупреждения, что дало ему, немного времени, чтобы снять напряжение игрой в поло. Совсем скоро он предстанет перед дядей и королевскими советниками.

— Как вас зовут? — спросил Себастьян.

— Эмма. Эмма Вэлентайн.

Она смотрела на него сквозь густые ресницы.

— Вы работаете в замке?

— Я шеф-повар. Приступила к своим обязанностям вчера.

В этот момент появился Пасио, и молодая женщина снова закрыла глаза. Кажется, ей хочется отгородиться от реальности. Интересно, чего она боится?

— Эй, Монти! — закричал Пасио, называя Себастьяна укороченным вариантом имени Дюмонтье. Увидев, что Эмма все еще лежит на полу, он ухмыльнулся. — Ну, прямо Спящая красавица! Возможно, ей нужно только, чтобы принц…

Себастьян бросил на него предостерегающий взгляд.

— Где врач?

Пасио пожал плечами.

— Мы не смогли найти его.

Себастьян задумался.

— В конюшне искали?

— Нет, мы…

— Поищите там.

— Ладно. — Пасио посмотрел на Эмму и причмокнул губами. Заметив свирепый взгляд Себастьяна, он поспешил исчезнуть.

Себастьян снова повернулся к Эмме, распростертой на кафельном полу. Ее дыхание показалось ему размеренным и глубоким.

— Неужели вы засыпаете?

— Кажется, да, — услышал он тихий шепот. — Позвольте мне поспать немного.

Глядя на нее, Себастьян не знал, сердиться ему или смеяться.

— По-моему, вам нельзя спать. Лучше разговаривайте.

— Я не хочу. Говорите сами. — Эмма натянула полотенце на плечи и, приоткрыв один глаз, посмотрела на него. — Расскажите мне сказку, — сонным голосом предложила она. — Уверена, вы мастер рассказывать сказки.

Себастьян бросил на нее пронизывающий взгляд.

— Вы меня обижаете.

Она пожала плечами.

— Это свободная страна.

— Меридия? — удивленно пробормотал он. — С чего вы взяли?

Эмма не ответила, и Себастьян нахмурился. Он питал к отчизне смешанные чувства — что-то вроде любви и ненависти. Меридия — его родина, но также и место, где пострадали члены его семьи. Его отец, например, умер при подозрительных обстоятельствах.

— Когда вы начнете? — спросила Эмма.

— Начну что?

— Рассказывать сказки.

Себастьян растерянно смотрел на нее.

— Вы действительно думаете, что я буду сидеть здесь и рассказывать вам сказки?

— Конечно. Почему бы нет? Мы ведь в замке, не так ли? Сказки со счастливым концом здесь вполне уместны.

— Вы выпили? — внезапно осенило его.

— Только херес на кухне, — хихикнула Эмма. — Шучу. Нет, я не пила. Но чувствую себя как-то странно… Может, от удара по голове?

Себастьян пожал плечами.

— Спросим у Уилла, когда он придет.

— Кто такой Уилл?

— Врач.

Эмма поморщилась, затем зевнула.

— Мне нужен не врач, а место, где я могла бы поспать.