– Подождите-подождите. – Славик замотал головой. Ему казалось, что сон продолжается. Выпалил единым духом: – Вы кто? Как вы здесь оказались? Прошли через Дверь? А где Серега? Что с квартирой?

– Успокойтесь, – внушительно сказал человек. – Обещаю, я отвечу на все вопросы. Несколько позже. Вначале разрешите узнать, это вы накладывали швы на плечо Трюггви-годи? После ранений?

– Конечно я. А в чем дело?

– Ни в чем. Отличная работа, вы профессионал. Швы придется снять этим вечером или завтра с утра, Трюггви останется в Альдейгьюборге, а ближайшие лекари, владеющие этим умением, находятся в Византии или Халифате. Мы обязаны как можно скорее оказаться в дельте Невы. Тем более, что в этом городе находятся Грау, Серые – не ожидал их здесь встретить. Незачем привлекать внимание.

– «Серые»? – не понял Славик.

– Ах, конечно, вы же не знаете… Потом объясню, это очень долгая история. Я обязан взять с вас слово: никуда не уходить из датской слободы и крайне желательно не терять меня из виду. Повторяю: вам очень повезло – здесь можно было застрять надолго, если не навсегда. Или погибнуть, что гораздо вероятнее. Слава богу, этого не произошло. Поднимайтесь, у нас есть неотложные дела. В первую очередь необходимо еще раз встретиться с Рёриком-конунгом, он сейчас в доме старейшины…

Славик заболел.

Проведя целую неделю в условиях, близких к экстремальным (с точки зрения психологического комфорта), даже ни разу не чихнул, а дома первым же вечером свалился с высокой температурой, ознобом и ломотой в костях.

– Скорее всего, последствия тяжелого стресса, – определил Владимир Платонович, спаситель, избавитель и вообще, как выяснилось, отличный мужик. На «ты» он начал обращаться к Славику в день встречи, сиречь позавчера, быстро найдя общий язык с гражданином Российской Федерации образца XXI века. – Ты постоянно был в сильном напряжении, а теперь резко расслабился. Психосоматика, вот что это. Должен знать.

– Знаю, – прохрипел Славик, свернувшийся калачиком на диване в гостиной и укрытый теплым одеялом. Потряхивало изрядно, при разговоре зубы стучали. И пот в три ручья. – Пройдет…

– Скорее всего – пройдет. А если ты, друг любезный, подхватил там какую-нибудь инфекцию, о которой в наши времена и слыхом не слыхивали? Были прецеденты. Вирусы и бактерии стремительно мутируют, некоторые их виды исчезают, другие появляются. Откуда мы знаем, чем болели люди полторы или две тысячи лет назад? Скажу больше: ты мог занести на ту сторону современную заразу – к примеру грипп.

– Грипп? – удивился Славик. – Он же…

– Не перебивай. В древности не отмечено случаев эпидемий гриппа – впервые он появился в Европе только в конце шестнадцатого века, завезли из Азии. Эпоха великих географических открытий принесла на наш континент не только знания, пряности и золото… Я поражаюсь не только твоей неосторожности, но еще и неслыханной самонадеянности, перерастающей в безрассудство. Надеюсь, первый урок не пройдет даром и ты поймешь, что шутить с Дверьми нельзя.

– Я уже понял. – Славик шумно высморкался и протянул руку за литровой пивной кружкой, наполненной горячим чаем с коньяком и лимоном. – Честное слово, понял. Удивляюсь, как жив остался.

– Тут как раз ничего удивительного. У твоих приятелей-данов очень своеобразное отношение к человеческой жизни, совсем не такое, как у нас. Или даже во время обеих Мировых войн. Норманны никого не убивают зря, просто так, из удовольствия. Одно дело враг, выступивший против тебя с мечом в руке, и совсем другое – обычный пленник. А ты был ой как необычен – любопытство пересилило, кроме того, ты догадался с пятого на десятое объяснить, что видел Трюггви, потерявшегося несколькими днями раньше. Дружине без годи, знающего волю богов, никак не обойтись…

– Никогда бы не подумал, что Трюггви – жрец. Он младше меня!

– Забудь о седобородых старцах в белых одеяниях и с посохами. В понимании скандинавов годи должен быть крепким сильным мужчиной, первым в битве и на пиру. Иначе боги Асгарда откажут ему в расположении – культ юродства и телесной немочи как «святости» и «близости к Богу» породило средневековое христианство, древним славянам и скандинавам такой взгляд покажется диким и нелогичным. Они не любят слабости во всех ее проявлениях. Впрочем, и старцы-жрецы тоже есть: живут при капищах, обучают молодежь, хранят предание – своего рода «профессура», старший преподавательский состав, уважаемые и знающие люди…

– Знающие? Что они знают, кроме саг и бестолковых заклинаний?

– Ох, тяжело с тобой… Тогда действовали совершенно иная система ценностей и, тем более, другой способ познания мира. Ничего «бестолкового» – наоборот, наши предки неслыханно рациональны! В их сложном, агрессивном и жестком мире ненужности, прости за тавтологию, никому не нужны: только насущное! Там никто не станет изучать бессмысленные «проблемы демократии» или «задачи эффективного менеджмента», поскольку в этом нет смысла: экономика проста, как угол стола, что такое настоящая демократия ты сам видел – тинг, а вот знания, необходимые в повседневной жизни, сохраняются, преумножаются и развиваются! Как вылечить больную корову? Как при тяжелых родах помочь роженице разрешиться от бремени так, чтобы выжили и женщина, и младенец? Куда в определенное время года дуют ветры и как они влияют на морские течения? Между прочим, у данов и их прямых родственников, норвежцев или шведов, больше двухсот общеизвестных примет, имеющих отношение к морю – цвет волн, характер гребешков, поведение косяков рыбы и так далее. Именно благодаря этим знаниям норманны благополучно доплывали до американского континента в сроки, троекратно меньшие, чем потребовалось Христофору Колумбу для преодоления Атлантики!