– Ладно, давайте попробуем, – сказал Генри. – Разрезайте. У нас нет времени. – Засветился пучок.

Джордж работал с удовольствием. Он распилил станок на куски и вытащил оттуда рамы.

– Сэнди, – обратился к ней Генри, – поднимайся наверх шахты, будь готова к подъему, когда мы выберемся из туннеля. Ричард, тебе неплохо бы подняться и помочь Хатч. Здесь тебе больше делать нечего.

– Вам понадобится помощь, – ответил Ричард. – Я подожду.

Генри кивнул.

– Ладно. – Он посмотрел на время. – Мы должны справиться.

– Быстрее, – попросила Мэгги. Генри почему-то вспомнился случай, который произошел много лет назад, – футбольный мяч покатился по льду на озере, и старшие мальчишки отправили его за мячом. – Скорее бросай его сюда, пока ты не провалился, – кричали они.

Волны бились о Башню. На горизонте виднелась пара айсбергов. Вершины прибрежных гор сверкали в солнечных лучах.

Хатч в ярости, почти плача, выдвинула лебедку, прицепила к тросу кольцевой груз весом десять фунтов и нажала на кнопку. Кольцо шлепнулось в море. За ним тянулся пятнадцатиметровый трос. Шаттлы стояли бок о бок в воде. Карсон был на крыле «Альфы» и слегка покачивался вместе с волнами.

– Это безумие, – говорил он. – Не могу поверить, что все это происходит в реальности.

День был великолепный – ясный и сверкающий золотом. До конца света оставался час.

Четыре куракуанских летающих существа, выстроившись в шеренгу, летели на север.

– Может быть, – предложил он, – нам надо поговорить с Космиком.

Хатч бессмысленно уставилась на трос.

Там, внутри военной часовни, Джордж, Ричард и Генри закончили работу и, наконец, направились вверх по туннелю.

Траскот стояла позади Харви Сила, скрестив на груди руки. Лицо ее потемнело от злости.

– Есть новости? – спросила она.

– Нет. – Харви прижал поплотнее наушники. – Они все еще на поверхности.

– Вы можете сказать, что происходит?

– Они в туннеле. Их пилот, забыл, как ее имя, очень расстроена. Она пытается что-то сделать. А вообще мне не известно, что у них там происходит. Возможно даже, что все так и спланировано заранее, наверняка хотят довести нас до белого каления.

– Харви, ты становишься параноиком. Ты спрашивал, какая у них ситуация?

Он покачал головой:

– Нет.

– Почему?

– Потому что думал, что они осмелеют, если увидят, что мы волнуемся.

Траскот чувствовала, что с каждой минутой все больше стареет.

– Харви, свяжитесь с ними.

– Теперь в этом нет необходимости. Пришел вызов с шаттла «Уинка». – Он включил видеоканал.

– Говорите, «Альфа».

На него смотрела женщина-пилот.

– У нас непредвиденные обстоятельства, Космик. Пожалуйста, мне необходимо поговорить с доктором Траскот.

Директор сделала шаг вперед.

– Я здесь. Какие у вас проблемы?

– Наши люди все еще в туннеле. Они не смогут выбраться оттуда к последнему сроку.

– Почему же? – Слова Траскот обжигали как ледяные осколки.

– Они старались закончить вовремя. Мне очень жаль. Но я там не распоряжаюсь. Можно ли отсрочить начало?

Траскот выдержала паузу.

– На сколько?

– На час, – ответила Хатч. Она была в отчаянии. – Всего на один час.

– Вы представляете, сколько трудностей доставляете нам? Сколько все это будет стоить?

– Пожалуйста, – умоляла Хатч. Глаза у нее были красные и заплаканные. – Если вы начнете, то убьете их.

Траскот изобразила презрение.

– Один час, – сказала она наконец. – И не больше.

Хатч с быстро кивнула.

– Спасибо.

Когда разговор закончился. Сил сказал спокойно:

– Это была ошибка.

– Мы обсудим это позже. Отошлите приказ. Скажите всем, чтобы пока не начинали. Пусть подождут час.

Зажглась первая белая лампа. Ядерный заряд в точке «Дельта» приведен в состояние готовности.