Последующие двадцать дней одиннадцать клириков дотошно, метр за метром, сканировали всю столицу, выявляя людей, подвергшихся невидимой атаке колдуна из Темных Земель, а их командир постоянно находился во дворце, проверяя, не возникнет ли еще раз незамеченное "Фатальное невезение". Проблемы королевства остались, их планомерно решали маги и войска, но новые возникать прекратили, жизнь медленно, но уверенно приходила в Ледории в нормальное русло.

– Риолан, надеюсь, я не нарушил твоих запретов, ликвидировав очаг заклятия в этом королевстве?

– Нет, конечно. Сам Неверия, как все, что он принес с собой, чужды этому миру, который они сами называют Благомирье. Но ты мог и не помогать Ледории. Как только ты устранишь духа, развеется и все, что он сюда принес с собой.

Рано утром, не выспавшиеся, поскольку каждый в отдельности продолжал обдумывать предложение хозяина замка, светлые приступили в сборам в дорогу. Они уже вывели коней и проверяли упряжь, когда во дворе, при свете солнца появился граф. В немом изумлении все уставились на него.

– Что так смотрите, наряд мой не нравится?- Лорд Дракон счастливо щурился на утреннее светило.

– Вы же вампир!

– А, вы об этом. Опять же детские сказки про злую нечисть, боящуюся света и чеснока. Солнце не переносят только новообращенные, пока идет процесс изменения метаболизма. А вот чеснок, так мне, например, его запах не нравится, хотя в качестве приправы и в соусе, очень даже, иногда восхитительный букет получается.

Лошадей хозяин замка сразу же забраковал. В Темных землях только крестьяне использовали этих животных и то на подсобных работах вроде пахоты и перевозки тяжестей. Эти травоядные естественным образом чуяли нечисть и тут же начинали нести или вставали на дыбы. Встретить человека верхом на коне – крайне удивительно для любого жителя этих мест. Конюхи тем временем вывели других скакунов, внешне очень похожих.

– Вот на них мы поедем,- вампир с гордостью указал на животных.- Джаск намного выносливее и сильнее лошади, может скакать сутки кряду и не запыхается. Да и в бою он куда лучше коней. Оцените его зубы и когти! Этих хищников искусственно вывели всего несколько десятков лет назад темные маги.

– А не укусят?

– Вполне мирные твари, как собачки, только верховые.

– Ой, соколики,- на пороге подсобного помещения появилась вчерашняя ведьма, опиравшаяся при ходьбе на верную метлу,- а что ж вчерась-то молчали, что в гости к нам прибыли, ругаетесь еще.

– Колокольня,- пристрожил ее граф,- попридержи язык. Я отбываю с друзьями, за главную ты остаешься. И смотри, чтобы к моему возвращению поляна была накрыта, чую, гости у нас будут.

Замаскированные светлые дружно и злобно зыркнули на ключницу, вскочили в седла и поспешили покинуть неприятное для них место. Джаски неутомимо неслись быстрым и ровным галопом, пустая широкая дорога позволяла пятерым путникам ехать стремя-в-стремя и, через некоторое время, вся группа ехала ровным рядом. Конечно, наш отряд не совсем доверял вампиру, думая, что он специально магичит, заставляя монстров двигаться в такт. Тем более, что вампир постоянно оказывался в середине отряда. Все явно нервничали и только хозяин замка был весел и абсолютно спокоен. Когда громадина строения скрылась из виду – при учете всей грандиозности сооружения, расстояние не такое уж маленькое – граф начал разговор:

– Вчера вы так и не представились, что, согласитесь, несколько невежливо, учитывая качество приема…

– Танцор.

– Следопыт.

– Ивер.

– Назор.

– А-ха-ха-ха,- едва ли не подавившись, ответил граф,- я же сказал – интрига у вас есть, а уж вот так, рядом с двумя самыми крутыми интриганами Светлых земель, я был прав!

– Какие интриганы?

– Один,- Лорд махнул в сторону островитянина,- остроухих обворовал на предмет магии леса, другой в одиночку взял, да и завалил полторы тысячи лучших воинов Халифов. Потом оба, уже на пару, насвинячили Черному. Ребята, я уже точно хочу с вами, вот уж скучать старому вампиру вы точно не позволите!

– Да врут эти эльфы,- Следопыт возмущенно привстал в седле, от чего джаск под ним нервно дернулся, – не было ничего. Да, я нашел пару систем заклинаний магии Леса. Но откуда я мог знать, что именно так они свою священную Рощу охраняют! Сами они придурки виноватые!

– И не так все было!- не менее возмущенный Танцор начал отчаянно жестикулировать,- Меня в плен взяли, а потом их вождь кричит, танцуй, мол, ну и выдал я, что просил. Маги потом слиняли, а я что, отдувайся? И не было ничего!

– Ха! Вот и я говорю – кампания еще та! Такие парни мне по душе, а то за четыре тысячи лет совсем мхом покрылся! А вот в двурушничестве меня даже и не пытайтесь подозревать! Никогда! Я либо тут, либо там.

До самого вечера двигались без остановок, благо скакуны практически не нуждались в отдыхе. Изредка встречавшиеся группы темных или простых крестьян старались заблаговременно свернуть в сторону, стоило им разглядеть в одном из скачущих высшего вампира. Первый день прошел без происшествий и люди постепенно успокоились, перестав бояться и подозревать графа. На закате путешественники свернули с дороги и устроились на ночлег под раскидистой кроной старого дуба, между корнями которого журчал ручей. По кострищу было видно, что этим местом часто пользуются и другие. С джасков просто сняли упряжь и отпустили, утром те прибегут по первому зову, как собачки. А когда расселись возле пустой скатерти, расстеленной на земле невдалеке от горящего костра, пришел черед удивляться вампиру. Следопыт достал из поясного кармана красный рубин, положил его в центр импровизированного стола и провел рукой. Рассеявшееся розовое облако представило взглядам горячее мясо, овощи, сыр, вино, а блеск кристалла при этом уменьшился наполовину.