— Парень нормально себя ведет, — сказал Сергей, меняя тему. — И жена спокойно держится.

— Ага. Как пишут в книгах — простые, славные люди.

Ночью пришлось приложить усилия, чтобы уговорить Николая оказать помощь в задержании вымогателей. Поначалу он отнекивался, заявляя, что уже принял решение заплатить. Потом, рассудив, что раз милиции все равно стало известно о происходящем, то могут обернуться и без него, он дал согласие,

В 13.40, после того, как слегка перекусили и посмотрели фильм «Стой! А то моя мама будет стрелять», на середине которого Сергей бестактно задремал, —Алексей вышел на связь.

— Ждешь? Ну правильно, жди. Мы скоро подъедем.

Катышев, узнав об этом, скомандовал своей группе выдвинуться на рубеж ожидания. Рубеж пролегал в ста метрах от дома, где жил Николай, и был оборудован укрытием в виде помещения жилконторы, вероятность обнаружения которого лазутчиками и авангардными силами противника, как предполагалось, равнялась нулю.

В 15.00 Катышев скомандовал отбой.

— Я не могу больше держать людей. Надо двигать на это гребаное совещание. Если педерасты объявятся — звоните сразу мне, сообразим, как выскочить к вам на подмогу. Удачи!

— Лучше сидеть здесь, чем там, — прокомментировал Акулов новость и обратился к хозяйке. — Можно еще чайку?

— Бандиты любят опаздывать на такие встречи, — сказал он, когда девушка вышла из кухни проведать ребенка — по настоянию оперов, в садик его сегодня не отводили. — Не понимают одну простую вещь. Рано или поздно, но все равно их задержат, а каждая минута ожидания сверх оговоренного времени будет стоить лишнего удара в печень.

До 18 часов так ничего и не изменилось.

— Похоже, все сорвалось, — сказал Акулов, когда они остались в кухне одни. — Вряд ли мы засветились. Скорее всего, просто страхуются, на измор берут.

— Могут позвонить и в девять вечера, и в полночь. Что им мешает? Как и у нас, рабочий день у них ненормированный.

— Могут, — согласился Акулов. — Но не позвонят. Предчувствие у меня такое. Интересно, наши уже освободились?

— Ты что? Когда такие «сходняки» кончались в два часа? Сидят, слушают умные рекомендации о том, как надо бороться с раскрываемостью. То есть, не бороться с ней, а поднимать ее.

— Поехали в управление, а? Мы тут уже все глаза людям промозолили. Если позвонят-завсегда успеем вернуться.

Возвращаться пришлось с половины дороги. Когда стояли на светофоре, на связь вышел Николай:

— Они только что объявились. Сказали, что сегодня приехать не могут, все откладывается на завтра. Что мне делать?

— Никуда не выходи из дома! Через две минуты мы будем рядом. В квартиру заходить не станем. Как только что-то изменится, сразу звони.

Волгин развернулся на перекрестке в нарушение всех правил и погнал в обратном направлении.

— Если мы разобьемся, то делу это не поможет, — заметил Акулов, вцепившись в поручень над дверью; фрагменты разговора он слышал и смог догадаться о новостях. — Дай трубку, попробую связаться с нашими.

— Пусто, — вздохнул он минуту спустя. — В кабинетах никого нет. На совещание звонить бесполезно, пока они сумеют уйти и добраться, здесь все закончится: Детская уловка, правда? Если честно, я что-то такое и предполагал.

— Чего ж говорил, что никто не приедет?

— А чтоб не сглазить. Хорошая у нас парочка! Ты — засвеченный по уши, да и мозги порядком отбиты; я за два года половину навыков растерял, и пестика нет. Придется драться на ятаганах. — Акулов погладил висевший на груди трофейный нож. — Ну, где там друг Коля?

Подал голос мобильник.

— Вот и он! — Акулов, продолжавший держать телефон в руке, нажал кнопку ответа. — Да!

— Сказали, чтобы брал деньги и шел на троллейбусную остановку. Прямо сейчас. Они там будут ждать.

— Выходи, — Акулов посмотрел на часы. — Ровно в 18.45. Не переживай, никуда они не денутся. На остановке ждешь десять минут и той же дорогой возвращаешься обратно. Не переживай, все будет нормально. Давай! Слышал?

Последний вопрос был обращен к Волгину.

Сергей кивнул:

— Слышал. Нельзя пускать его одного, могут перехватить по дороге. Скорее всего, они контролируют выход из подъезда, а на остановке сейчас вообще никого нет.

— Бросаем там машину и двигаем Коле навстречу, — предложил Акулов.

Волгин притормозил, разглядывая место встречи. Ничего подозрительного, самые обычные пассажиры, уставшие ждать общественный транспорт, и клетка с арбузами, в которой копошатся двое или трое человек. Припаркованные поблизости машины были пусты.

Волгин остановился. Прежде, чем выйти из «ауди», он нацепил яркую бейсболку, купленную специально для маскировки и прихватил с заднего сиденья две бутылки пива. Оно было приобретено с той же целью, и пить его на работе, не случись крайняя необходимость, никто, конечно, не стал бы.