— Отойдите! — выкрикнула старшая ведунья, рванувшись к нему. — Немедленно!

Она рухнула на колени перед виконтом и стала делать какие-то пассы над его головой, сопровождая эти действия жутковато звучащим речитативом. Халег задергался, что-то невнятно прохрипел и вновь потерял сознание.

— Слава Высшим, успела! — устало выдохнула женщина, рукавом вытирая пот со лба. — Оно ушло.

— Что ушло? — растерянно спросила Эванна.

— То, чему он принадлежит. Больше тебе пока знать рано, придет время — расскажу.

Девушка молча поклонилась. Она не была согласна с таким подходом, но привыкла с раннего детства, что с наставницей не спорят.

— И спасибо тебе, девочка, — уже мягче продолжила ведающая. — Если бы не ты, это забрало бы парня раньше. Я даже думать не хочу, чем бы он стал, если бы мы не успели.

Она нервно поежилась.

— Но теперь с ним все в порядке? — с тревогой спросила Эванна.

— Не знаю, но, боюсь, что нет. Он многое потерял. Не уверена, что потерянное удастся вернуть.

«Мы поможем!» — заставил обеих вздрогнуть чей-то мысленный голос.

На них в упор смотрел едва держащийся на ногах пятнистый котенок.

«Я есть хочу!» — уже тихо и жалобно заявила Зара, садясь на траву.

— А ты возьмешь у нас еду? — поинтересовалась удивленная ведающая.

«Положите мясо на землю. Я съем».

Она действительно поела, после чего легла рядом, свернувшись в клубочек. Пепел подошел и последовал ее примеру.

— Еду доставили, — раздался во дворе голос генерала. — Куда ставить?

Он сам нес два парящих горшка, следом шел кучер нагруженный, как ломовой ульхас.

— Вон туда, на стол, — показала ведающая. — Эванна, принеси посуду.

Затем она повернулась к Кенрику с Ниром, стоявшим около ведер с водой, и приказала:

— Вы, двое, обмойте парня. Только тщательно, а то настойка может кожу разъесть. А сами потом немедленно руки вымойте. Мыльный корень возле рукомойника.

Вскоре Халега обмыли и унесли в дом, а остальные расселись вокруг дощатого стола на вкопанных в землю лавках и с молодым аппетитом принялись поглощать то, что принес генерал. Денег он явно не пожалел, на столе только птичьего молока не хватало, особенно много было разнообразного мяса — жареного, вареного, печеного. Старик смотрел на уплетающего за обе щеки Меллира чуть ли не с умилением, никогда не видел, чтобы внук ел с таким аппетитом. Впрочем, ничего удивительного, после боя всегда есть хочется. Выяснить бы еще только, что за бой…

— Хорошо едят, — заметил генерал, подойдя к устало присевшей на табуретку у крыльца ведающей.

— После того, как столько сил отдали, ничего странного, — заметила та.

— А на что они эти силы отдали?

— Ну, если бы не отдали, то ни вас, ни меня, ни кого другого в нашей каверне уже не было бы в живых.

— Все настолько серьезно? — сразу насторожился генерал, тут же став похожим на старого охотничьего пса, унюхавшего добычу. — Но почему эти шестеро, они же совсем еще дети?..

— Я себе тоже задавала этот вопрос, — тяжело вздохнула ведающая. — По какой-то причине Высшие, то есть боги, выбрали их, а не кого-то старше и опытнее.

— Чем же они там занимались?

— О кукловодах слышали?

— Естественно, — прищурился генерал, в его глазах загорелся недобрый огонек. — Те еще твари.

— Так вот они очень хотят, чтобы в нашей каверне не осталось никого живого. — Ведающая смотрела в никуда. — И обратились к силам, которые этого вполне могли добиться, и с их помощью создали пелену, смертельно опасную даже для лучших магов. Кенрик с десятком невидимок попадал под эту пелену, выжил он один, да и то парню просто повезло. Если бы вчера вечером ребята не уничтожили пелену, то она бы распространилась на всю каверну через два-три дня.

— Беранисовы выкормыши! — выругался старик.

— Беранис здесь ни при чем, против этих сил он выступает на одной стороне с Троими, — возразила женщина. — Просто потому, что эти силы чужды всему живому. И мертвому тоже.

— Даже так?! — Генерал ухватился ладонью за подбородок. — Но при чем здесь все-таки Меллир? У него же ни капли магических способностей!

— Я могу вам сказать, что он такое, — пристально посмотрела на него ведающая. — При условии, что вы не мне, а себе самому дадите слово молчать об этом. Иначе за жизнь вашего внука я не дам и медной монеты.

Некоторое время старик размышлял, затем выдохнул:

— Говорите!

— Он — Замыкающий Круг. То есть при его помощи даже слабый маг сделает то, на что в другом случае способен только архимагистр. Меллиру повезло, что наши визуалы не знают о Замыкающих Круг и их способностях, а вот кукловоды прекрасно знают. И если они прослышат, что в столице Игмалиона есть хоть один такой…

— Дальше объяснять не надо, — сжал кулаки генерал. Он не все понял, но и того, что понял, было достаточно, чтобы обеспокоиться о жизни внука.