–  Мне вообще не нужны друзья-мальчишки, - ответила Лил, умудренная опытом своих десяти лет.
– От них одни только неприятности.

–  Посмотрим, что ты скажешь лет через пять… Похоже, что соседи уже приехали. Пойдем-ка поздороваемся и переоденемся в чистое.

Вообще- то Лил не имела ничего против мальчишек и умела поддерживать компанию. Но все-таки…

–  А если он мне не понравится? Мне все равно придется с ним играть?

–  Купер наш гость. А еще он чужой здесь, понимаешь? Человек приехал в совсем незнакомое ему место… Представь, что ты вдруг оказалась в Нью-Йорке. Наверняка не отказалась бы от помощи и дружеского участия!

Лил сморщила нос:

–  Я не хочу в Нью-Йорк.

–  Этот парень тоже приехал сюда не по своей воле.

Девочке сказанное отцом показалось странным. Здесь было все: лошади, собаки, кошки, горы, деревья, но родители уже успели объяснить ей, что люди рождаются разными и нравится им далеко не одно и то же.

–  Ладно, я постараюсь быть приветливой.

По крайней мере, на первых порах.

–  И сразу пообещай, что не сбежишь и не обвенчаешься с этим малым.

–  Папа!

В этот момент на веранде показался мальчик. Лил стала изучать его с тем же вниманием, с каким биологи изучают новый вид.

Выше, чем она ожидала. Волосы того же оттенка, что сосновая кора. Выглядит то ли грустным, то ли сердитым. Впрочем, и то и другое не сулило ничего хорошего. Одежда однозначно выдавала в нем горожанина: темные, совсем новые джинсы и белая накрахмаленная рубашка. Мальчик взял у матери Лил стакан лимонада и теперь разглядывал ее саму с той же настороженностью, с какой присматривалась к нему она.

Резкий крик ястреба заставил жителя Нью-Йорка вздрогнуть. Лил хотела было фыркнуть, но удержалась: маме это точно не понравится.

–  Сэм, - широко улыбаясь, Джосайя протянул соседу руку.
– Как дела?

–  Все в порядке.

–  Люси, ты, как всегда, выглядишь потрясающе.

–  Спасибо за комплимент. Знакомься, Джо. Это наш внук Купер.

–  Рад знакомству, Купер. Добро пожаловать в Черные Холмы. Это моя дочка Лил.

–  Привет, - кивнула девочка.

Глаза у мальчика были голубые - холодные, как льдинки. Он даже не улыбнулся.

–  Джо, вам с Лил лучше переодеться, -распорядилась Дженна.
– День сегодня чудесный, так что пообедаем на свежем воздухе. Купер, садись вот здесь, рядом со мной. Расскажи, чем ты обычно занимаешься в Нью-Йорке. Знаешь, я никогда не была в вашем городе.

Лил знала, что ее мать способна разговорить любого. Практически каждый, общаясь с ней, начинал болтать и мило улыбаться. Но Купер Салливан из Нью-Йорка оказался исключением. Он отвечал, когда к нему обращались, и вел себя безукоризненно вежливо, но не более того.

Они обедали за столом в саду, который так нравился Лил. Все энергично налегали на жареную курицу, картофельный салат и зеленую фасоль, которую вырастила ее мать. Взрослые рассуждали о лошадях, урожае, книгах, погоде и о том, как обстоят дела у других соседей. Словом, разговор шел обо всем, что имело значение в том мире, в котором жила Лил Чанс.

Хотя Купер показался девочке таким же старомодным, как его рубашка, съел он по две порции каждого блюда. Но рот этот мальчик открывал только затем, чтобы положить в него следующий кусок.

Так было до тех пор, пока ее отец не завел разговор о бейсболе.

–  В этом году Бостону наконец должно повезти.

Купер фыркнул и тут же снова насупился. Джо подвинул гостю тарелку с печеньем и улыбнулся.

–  Ах да! У нас ведь мистер Нью-Йорк. «Метс» или «Янкиз»?

–  «Янкиз».

–  Никаких шансов, - Джо нарочито сочувственно покачал головой.
– Во всяком случае, не в этом году.

–  У нас неплохой потенциал. Сэр, - добавил Купер, как если бы вспомнил вдруг о хороших манерах.

–  Балтимор вас уже опережает.

–  Просто случайность. В прошлом году они так и не дошли до конца, да и в нынешнем им это вряд ли удастся.

–  Что ж… Тогда вперед вырвутся «Ред Сокс».

–  Разве что проползут.

–  Остроумный щенок.

Щеки Купера слегка побелели, но Джо, словно ничего не заметив, продолжил:

–  Ну давай прикинем. Уэйд Боггс и, скажем, Ник Эсаски. Затем…

–  Дон Маттингли, Стив Сакс.

–  Джордж Стейнбреннер.

Впервые за всю беседу Купер улыбнулся:

–  Ну, это еще ничего не значит.

–  Дай-ка я проконсультируюсь со своим экспертом. «Сокс» или «Янкиз», Лил?

–  Ни те, ни другие. Победа достанется Балтимору. У них есть энергия, и они чувствуют игру. К тому же в команде Балтимора играет Фрэнк Робинсон. Бостон начал неплохо, но выиграть они не смогут. «Янкиз»? Ни малейшего шанса.

–  И это моя родная дочь!
– Джо театрально схватился за сердце.
– А ты играешь у себя дома, Купер?