Халанбери всхлипнул и закрыл лицо руками. Ободренный Трикс продолжал:

– Их учат делать один вдох в минуту, чтобы не выдать себя дыханием. Их учат владеть любым оружием – от отравленного кинжала и до оглобли от телеги. В пять лет их впускают в комнату, где стоит взрослый воин, – и они должны убить этого воина или умереть. В десять лет их делят на две команды и одна должна уничтожить другую. В двенадцать те немногие, кто дожил до этих лет, выходят из школы опытными убийцами и шпионами – за огромные деньги их нанимают безжалостные тираны, кровожадные разбойники и сборщики налогов. В восемнадцать те, кто выжил, возвращаются в школу, чтобы учить новых несчастных детей…

Халанбери начал всхлипывать и попытался закрыть ладонями уши, но Аннет изо всей силы схватила его за пальцы и оттянула руку.

– И вот теперь, – торжественно сказал Трикс, – могучее волшебство научило молодого волшебника Трикса Солье всему, что знали и умели ассасины… – Он на секунду задумался и быстро добавил: – Ничуть, однако, не изменив его благородного характера!

– Вот это очень предусмотрительно! – похвалила Аннет, подлетев к Тиане, взяв из ее рук носовой платочек и вернувшись к Халанбери. Тот уже рыдал в голос.

– Ну что ты плачешь? – спросил Трикс.

– Мне детей жалко! – признался Халанбери. – А они точно все умирают?

– Не знаю, – поразмыслив, признался Трикс. – Это я чтобы страшнее было. Вообще-то зачем попусту убивать детей, из которых не получатся ассасины? Дети тоже люди. Лучше пусть их учитель Абв отправляет работать на плантации гашиша, в соляные копи, в каменоломни… Ну, чтобы деньги зарабатывали.

– Ага, так гораздо лучше, – обрадовался Халанбери, вытирая слезы. – Спасибо… Так ты теперь стал ассасином?

Трикс пожал плечами.

– Надо проверить, – деловито сказала Аннет. – Может, ты кого-нибудь убьешь?

– Я не хочу! – испугался Трикс.

– Зачем сразу убивать? – вступилась за него Тиана. – Трикс, если ты теперь ассасин, то должен суметь спрятаться в этой комнате. Так, чтобы мы тебя не видели!

Трикс с сомнением обвел глазами комнатушку.

– Под кровать! – радостно предложил Халанбери. – Я, когда папа грозился розги мне дать, всегда под кровать прятался! – Впрочем, он тут же погрустнел и добавил: – Ну… не всегда помогало, ага…

– А я в шкаф пряталась, – призналась Тиана. – Когда грустно было… Но у нас шкафов во дворце много…

Тем временем Трикс, как-то даже особо не раздумывая, отступил к двери. Прижался к стене. Мягко шагнул вдоль нее, распластавшись по оштукатуренным доскам. Повернул голову – и стал смотреть на Тиану и Халанбери искоса, уголком глаз.

Зачем он это делал, Трикс совершенно не понимал. Но чувствовал – так надо.

– Ой! – вдруг воскликнула Тиана. – Где он?

Халанбери подскочил на кровати так резво, что порвал ногой старый тюфяк и во все стороны разлетелась прелая солома.

– Трикс! – завопил он. – Трикс, ты куда спрятался?

Не дожидаясь ответа, он наклонился и заглянул под кровать. Потом брякнулся на пол и шустро вполз под кровать, на которой сидела Тиана. Крикнул:

– Нет его тут!

– Тогда вылезай! – ответила Тиана, испуганно озираясь.

– Не буду, мне страшно! Вдруг его монстры съели!

– Какие еще монстры? – с испугом спросила Тиана.

– Не знаю! Голодные! Невидимые!

Тиана подтянула ноги с пола и возмущенно сказала:

– И почему вы сняли номер без шкафа? Трикс! Где ты? Вылезай!

Трикс, который вовсе не ожидал такого успеха, отозвался не сразу. Но тут к нему неторопливо подлетела Аннет и шепнула на ухо:

– Давай, давай. Я тебя вижу.

Трикс оторвался от стены и посмотрел на Тиану.

– Ой… – только и сказала та. – Я же… Я же на тебя смотрела! Прямо на тебя! И не видела!

– А вот волшебные существа тебя увидят, – сказала Аннет. – Ассасины научились отводить глаза людям, но против волшебства они слабоваты.

Халанбери выглянул из-под кровати, убедился, что Трикс на месте, и торопливо принялся выбираться.

– В представительстве вроде как никаких волшебных существ нет, – сказал Трикс. – Ну… наверное. Не знаю!

– Я пойду с тобой, милый, – сказала Аннет. – Поверь, одно волшебное существо всегда найдет общий язык с другим!

– Только вначале, – напомнила им Тиана, – надо решить, что именно Трикс подбросит Сатору. Нам нужны доказательства измены!

– А какие могут быть доказательства? – спросил Халанбери с любопытством.