Разумеется, я просто не мог пройти мимо такой находки. Я отвернулся, стараясь не пялиться на этого мужика, и стал размышлять, что же делать.

Ничего путного в голову не приходило. В старые времена я бы просканировал эту штуку вдоль и поперек, выйдя в Астрал и собрав энергию. Уж это я умел. Впрочем, и сейчас я мог попытаться наладить контакт с этой штукой – пощупать ее своей энергетикой, напрямую, без Астрала. Но, честно говоря, мне не хотелось этого делать. Это все равно что сунуть руку в нору, где могла притаиться ядовитая змея. Может, там ее и нет. А может – и есть. Но что же делать? Попробовать познакомиться с мужиком, пообщаться с ним?

Пока я размышлял, эскалатор плавно вынес меня к площадке, и я сошел с него, оказавшись довольно близко к тому самому мужику. Он не обратил на меня ни малейшего внимания и заторопился направо – к выходу из метро. Не придумав ничего лучше, я просто отправился следом, решив не терять его из виду.

Черт возьми, мне очень хотелось изучить эту серую штуку. Что это такое? Может, бородач остановится хоть на пару минут у какой-нибудь палатки? Тогда бы у меня появилось время подробнее рассмотреть эту серую метку.

Но мужик и не думал останавливаться. Он вышел из метро и быстрым шагом перешел через дорогу, к площади. Я следовал за ним, стараясь не наступать на пятки своему «объекту». Но тот не обращал на меня внимания, что было очень кстати.

Когда он свернул налево, к гостинице, я подумал, что теперь наверняка его потеряю. Если он живет в «Киевской», то точно забьется к себе в номер, и все дела.

Но тут я ошибся. Перейдя дорогу, мужик направился к небольшому табачному магазину «Номер один». Я там бывал несколько раз, покупал трубки и табак. Это место было мне знакомо. Затаив дыхание, я следил за ним, надеясь что в магазине он задержится на некоторое время. Трубочный магазин – это не то место, куда заглядывают на пять минут. Там, черт возьми, не сникерсами торгуют. Когда мужик нырнул в магазин, я облегченно вздохнул и, выждав для порядка пару минут, последовал за ним.

Войдя в магазин, я увидел, что мой «объект» стоит у витрины с баночными табаками и что-то внимательно рассматривает. Я прошел на пару шагов дальше, к витрине с трубками.

Отсюда самого мужика не было видно, но его аура прослеживалась четко. Я сконцентрировал все свои силы в один комок и потянулся к серой метке – медленно и нежно, пытаясь коснуться ее своей энергией. Когда я почти коснулся ее, метка чуть уменьшилась, словно сжалась. У меня внутри тренькнул тревожный звоночек – опасность.

– Чем интересуетесь? – раздалось вдруг над ухом.

От неожиданности я вздрогнул и потерял концентрацию. Оказывается, ко мне подошел продавец. Молодой, светловолосый, улыбчивый. Он ждал ответа – тут всегда был хороший сервис, но сейчас мне это только мешало.

– Спасибо, не надо, – буркнул я, – просто смотрю.

– Как поживает ваша «Савинелли» с пенковой вставкой? – вежливо осведомился продавец. – Она понравилась вам?

Запомнил меня. Действительно, я пару месяцев назад купил у них «Савинельку».

– Спасибо, хорошо – ответил я, кося в сторону мужика. Тот все еще разглядывал табаки.

– Посмотрите, – сказал продавец, – только что привезли новые «Савинелли» с пенковыми вставками. Вы, кажется, в прошлый раз искали бент бильярд? Вон он стоит.

Профи. Все помнит, зараза. Вот незадача, похоже, он не отвяжется. Послать его, что ли? Нет, не стоит привлекать внимание, к тому же он пытается мне угодить.

– Спасибо, не надо, – ответил я продавцу. – В последнее время интересуюсь черчварденами.

– Вот, пожалуйста, – обрадовался продавец и махнул рукой в сторону соседней витрины.

Мать! Ну что ты будешь с ним делать? Ну не видел я у них «черечей»!

– Вот интересная модель, – быстро и профессионально начал продавец. – С виду обычный бент, но к нему в комплекте идет удлиненный мундштук. Поменяли мундштуки, и оп! У вас в руках самый настоящий черчварден.

Ах, вот почему я их не разглядел! Сменный мундштук. Действительно интересно. Господи, о чем я думаю!

Я резко обернулся и едва не толкнул этого субъекта с серой меткой. Оказывается, он подошел послушать. Заинтересовался…

– Фисташка ольсеновская есть? – спросил он продавца.

– Закончилась, – отозвался тот, – но есть еще ольсеновская же корица.

Бородач отрицательно мотнул головой и пошел к выходу.

– Извините, – быстро сказал я, – сегодня я не при деньгах. Рассматривать – только душу травить. Зайду на следующей неделе.

Продавец понимающе кивнул и улыбнулся, но при этом умудрился отчетливо помрачнеть. Не обращая на него внимания, я бросился к выходу, боясь потерять из виду человека с серой меткой.