–  Ну?!

–  Ты, вообще, знаешь что это такое?
– Он раскрыл чемодан, одну половину которого занимал компьютер, а вторую - какие- то совершенно непонятные устройства.
– Это так называемый "лигейтор". Абонентный номер "31". Всего их выпущено шестьдесят… О чем, бишь, я?

–  Всего выпущено шестьдесят.
– Голос Ансельма был полон бесконечного терпения.

–  Ага… Так вот. Это устройство представляет собой истинную мечту компьютерного взломщика. Помимо общепринятого, это еще и вынесенная часть "Интегратора"… Я сам не вполне понимаю физику этого дела, но факт есть факт: Нумерованный Лигейтор есть органическая часть устройства, находящегося в нескольких тысячах километров отсюда… Если, конечно, мы сумеем установить связь… Так вот: тут наличествует своего рода пространственный индикатор зарядов, и деструктивное устройство емкостного типа я непременно обнаружил бы. А вот так называемый "линейный индуктор" взрывного действия сколько- нибудь надежно я обнаружить не могу. Поэтому вот и режу, как дурак, корпус хорошей, ни в чем не повинной машины и сердце мое обливается кровью… Так, вот этак и … вот та-ак! Все верно: есть деструкторы и того, и того типа, довольно тугие, и мы их трогать не бу-удем, потому что они нам, - на раскуроченном корпусе, - не мешают… Вскрываем сам накопитель. Вот…

Он замолчал, прилаживаясь, и Ансельм в нетерпении стал заглядывать внутрь. Молчание затягивалось.

–  Ну?

–  Как это и случается чаще всего в наше упадочное время, внутри железяка есть совсем не то, чем она кажется…

–  А именно? Ты это, - поподробнее…

–  Значит так: мы имеем дело со сравнительно современной архитектурой, называемой "Кентавр - Кентавр". Вот - магнито-оптический накопитель, с виду похожий на изделия, выпускаемые уже лет двадцать, а на самом деле - ничего общего… Это - более всего напоминает тор, навитый из оптического волокна с "мостиками", объединяющими различные витки. Все это было задумано только для того, чтобы использовать весь объем накопителя, превратив его в псевдоповерхность огромной фактической площади, но на деле, как обычно, получилось не то… Точнее - не только то. Собственная программа поиска информации накопителя сама образовала своего рода виртуальный процессор. А процессор, как таковой, оказался важным, но чуть ли ни вспомогательным устройством, чем-то как бы "над"… Поэтому и назвали "Кентавр"…

–  Ты же, вроде бы, говорил что- то такое про "Кентавр - Кентавр". Откуда дублирование- то?

–  Что? А, тут, видишь ли, наличествует и нейристорный блок. В нем надо разбираться подробно, он хоть и небольшой, но может обладать совершенно непредсказуемым норовом. Так что нам не миновать стать антенну искать. Тут есть два выхода: либо мы находим антенну, которая находится, скорее всего, где-нибудь на дереве, метрах в трехстах, на каком - не знаю, в темноте. Либо мы находим линию антенны, а она, боюсь, как положено, оптическая, и так просто к ней не подключишься… Так что, збан достойный, возможностей - аж две, но обе хреновые. На то надежда только, что антенна - достаточно далеко, и есть хотя бы одна резонансная "подстанция" усиления… Так- то! Так что давайте искать, граф…

Вопреки опасениям, на протяжении часа сделать удалось и то, и то: Дубтах, со всеми предосторожностями разомкнув штуцер входа внешней линии, подключил к ней оптический датчик, и получил однозначное подтверждение тому, что усилительное устройство - все-таки есть, вместе с приблизительным (с точностью до пятнадцати - двадцати сантиметров) указанием расстояния до него. Он довольно потер руки, бормоча себе под нос совершенно никого не касающиеся панегирики Милостивым Богам, и почти одновременно раздался приглушенный, но чрезвычайно умело направленный вопль друга- приятеля, который вышел на охоту с особого рода подобием пеленгатора и, - по безоблачно-ведренному времени, - отыскал-таки ничтожной силы разряды в кроне древней пальмы-чулианга. Вернувшись, он имел еще удовольствие наблюдать за тем, как Дубтах ловко подключил к усилительному устройству оптический двоитель. Подключил к нему лигейтор. Набрал на нем код. Прошло не более минуты, и он опять вздрогнул, увидав на дисплее фирменную "печать" "Интегратора", - невообразимо сложный, текучий узор, каждая линия которого сама по себе состояла из световых волокон, а те - распадались на точки, и все это оказывало какое- то почти гипнотическое воздействие. Ну, - никак он не мог привыкнуть к этой проклятой штуке! Казалось, что с экрана тянутся сотни щупальцев, проникающих прямо в мозг, и благо еще, что такого рода демонстрация своих достоинств длилась недолго. Все. Теперь устройство с возможностями приличного, специализированного, но все-таки вполне дюжинного компьютера вдруг уподобилось страшной мощи суперкомпьютеру, и это действо было неожиданно-страшным, даже производило мистическое впечатление. Черт его знает, откуда взяли предки свои потрясающие описания одержимости, когда в обычного человека вселялся кошмарный какой-нибудь демон или могущественный дух, но, наверное, это было похоже на то, что он видел теперь. В той же оболочке - разящая, грозная мощь, а из тех же, вроде бы, глаз выглядывает другая сущность, другая душа. Так и тут. И, подчинясь указаниям этой другой души, он разместил над процессором - полусферу так называемого Анализатора Пространственной Динамики Зарядов, в просторечии - шраг-анализатора, а над Носителем - штангу с батареей лазеров на полупроводниках и органических красителях, вместе - составлявших рабочий орган суперсканнера: именно эта номенклатура лазеров была избрана из-за их способности к плавной перемене частот. А глянув на экран лигейтора, он сощурился и сказал:

–  Все. Теперь пошли отсюда.

–  Да ради бога. Но только, все- таки, - с какой стати?

–  У господина и повелителя нашего может возникнуть желание просветить носитель реденьким, но хорошо упорядоченным дождичком квантов жесткого рентгена, - как с аналитической, так и с инструментальной целью. Я что-то сильно сомневаюсь, что он, увлекшись, обратит хоть какое- нибудь внимание на наше присутствие. Это для него - крайне малозначительное обстоятельство. А вот для нас… Лично у меня пока детишек нету.

И они вместе с сияющим, как театральная люстра, Бенджаменом зашли за поворот ближайшего темного коридорчика, шедшего слегка вниз.

–  А-а, - хлопнул себя по лбу Дубтах, - вспомнил! Вспомнил я, откуда мне знакомы координаты и название этого острова: сюда ж боевых пловцов направляли! На предмет срезания лопастей с винтов чего-то дюже подводного. Не в этот ли еще тоннельчик…

–  То есть как же это, - не в этот? Непременно в этот, господин вы мой хороший. В этот, но с соответствующим строгим указанием, - обрезав лопасти, больше, или дальше, или кроме, - отнюдь никуда не соваться. Это профессионалы, так что, - будь уверен, - и не сунулись… Ты вот скажи лучше, - откуда ты такую штуковину полезную взял? При всем уважении к тебе, - сомневаюсь, чтобы лигейтор был положен вашей милости по штату… Тоже спер?

–  Луг-свидетель, - какие мерзкие измышления мне приходится терпеть! Кроме того, - моя тонкая душевная организация не может далее переносить таких грубых, вульгарных выражений. То есть спереть-то я комплект, конечно, спер, но это, опять же, с какой стороны посмотреть… А кроме того, - ну что за отвратительная манера непременно расставлять все точки над "i"? Видна, видна ваша гвардейская меднолобость и полное отсутствие дипломатических способностей.

–  Они у меня есть. Это проявлять их мне остохренело. Но вам не удастся отвертеться от вопроса, заданного конкретно и прямо.

–  Ах, граф… - проговорил Дубтах омерзительно-жеманным голосом стареющей шлюхи, - ну зачем вам знать подробности всяких глупостей? Вы конечно же правы, - даже само существование лигейторов - тайна, знать которую мне - не по чину. Но вся беда в том, что это еще - и продукт технологии, ремесленное изделие. Его ж делать кому- то надо. Сделать быстро и хорошо можно только в одном-единственном во все мире месте: в Опытно- Производственном Блоке "Медузы". А у меня с ней - вполне даже особые отношения. Это - не тридцать первый номер, но и не шестьдесят первый. Это - реплик"тридцать первого", полная его копия, со всеми деталями, включая индивидуальный код. Один прибор в двух экземплярах. То есть ни у кого эта штука не пропадала, а если задействовать, то сказать, какой именно экземпляр из двух функционирует - совершенно невозможно. "Медуза" перебросила мне, по каскаду, Т-программу, а я спокойно, никуда не спеша, в тех же самых мастерских вырастил лигейтор.