— Зануда, — с ненавистью сказала девушка. — Полон бесполезных противных сведений!

Аксель ухмыльнулся.

— Ну не буду больше, не бей меня, Вильгельмина. Скажи лучше, чем там так занята твоя сестра.

— Примеряет свадебное платье.

Ухмылка на лице Зануды искривилась, потеряла веселость и погасла — всякое выражение стерлось с его физиономии.

— Мистер Мускул? — спросил он очень ровным голосом. Дабл кивнула. — Ясно. И когда свадьба?.. А, какая разница. Пойду я. Передавай Дагне привет. На свадьбу пусть не ждет — обойдется. Прощай, Дьябло.

Дабл не успела и рта раскрыть, как он выскочил в лифтовый холл.

— Подожди, — торопливо сказала она ему в спину. — У меня к тебе куча вопросов!

— Извини, Дьябло, — отозвался Зануда, не оборачиваясь. — Не сегодня. Где меня искать — знаешь, можешь задать свои вопросы в другой раз. Звони и заходи. Пока.

— Не Дьябло, — машинально поправила Дабл.

Аксель махнул рукой: а, да хоть горшком назовись, — и шагнул в лифт. Двери закрылись, загудел мотор.

Дабл вернулась в квартиру.

— Ты даже не сказала ему, что выходишь замуж! — бросила она возмущенно. — Он пришел предложение делать, а ты…

— Опять! — прошипела Дагне. — Зануда! "Ах, Дагне, знаешь, сколько звезд в нашей системе?" "Дагне, ты слышала об ацтеках?" "Дагне, дорогая, прочти Кутта, непременно!" Достал! Не знаю, не слышала, не читала и не желаю! "Дагне, любовь моя, все же подумай, я буду спрашивать снова и снова, может быть, ты согласишься!" Не соглашусь, и не обязана ему докладывать, за кого и когда я собираюсь замуж — всяко уж не за него!

— Ну и дура, — сказала Дабл. — Он в сто раз лучше твоего Мистера Мускула. По крайней мере у Зануды есть мозги!

— Вот сама и выходи замуж за сушеные мозги! — рявкнула сестра. — Лучше посмотри на подол, он, кажется, перекашивается вот тут, слева, надо заложить складку. И ни слова больше про Зануду, иначе крепко поссоримся!

— Вот погоди, мама тебе скажет, — пробормотала Дабл себе под нос.

Дагне передернула плечами.

— Я тебя прошу человеческим языком, посмотри, как там слева подол. Ну?

Младшая вздохнула и взяла с трюмо щепоть булавок. Заколола складку, где было сказано. Получилось плохо. Переколола. Еще раз переколола. Наконец невеста осталась довольна результатом.

— Я могу наконец быть свободна? — спросила Дабл.

— Валяй, — благодушно отозвалась сестра. Возня с подолом привела ее в хорошее расположение духа. Понятное, осмысленное, полезное занятие. — Пара часов у тебя есть.

…Брусника. Кислые освежающие ягоды, придающие сил. Походный паек кончился еще третьего дня. Мы пытались печь грибы на прутиках, но наш костер засек противник. Тонио тогда чудом уцелел, Лидс и Купер погибли сразу, а Синему оторвало мочку уха, и он заливался кровью, никак не мог ее остановить. Всего через пару часов его срезал лучемет, сразу и насмерть. Крови было меньше, чем из поцарапанного уха…

Краем глаза я заметил красные блики в мелкой темно-зеленой листве. Брусника! Протянул руку — нет. Это моя собственная кровь. Померещилось. В глазах плывет. Тильда…

— Джей, Джей, держись, — зашептала Дабл. — Не умирай!

Картина горелого изуродованного леса задрожала, размылась и выцвела, а потом погасла.

Дабл всхлипнула и сняла шлем.

Сидела, мрачная, злая на весь свет. Особенно на сестру. И на Джея.

Потом встала, схватила шлем и выскочила в прихожую. Сунула пластиковый шар в спортивную сумку, натянула тапочки и вышла из квартиры. Ну и пусть Дагне кудахтает над своим подолом сама. Справится. Это не Кутт, ее мозгов хватит.

Зануда открыл дверь не сразу, и вид у него был недовольный, а глаза подозрительно блестели. Дабл повела носом — пил, что ли? Вроде бы спиртным не тянет.

— Сестра прислала? — спросил он хмуро.

— Ты ухаживал за моей сестрой два года, а до сих пор ее не знаешь. Конечно, нет. Она уже забыла, что ты приходил, у нее кружавчики на подоле неправильно топорщатся. Нет, просто я решила не тянуть со своими вопросами. Смотри.

И она вытащила из сумки шлем.

— Империя Шу, середина прошлого века, — сказал Зануда. — Откуда он у тебя?

— Нашла. Скажи мне, Аксель, брошенный отряд Империи погиб на Эгне? или я путаю?

— Кажется, там. Можем проверить.

Все-таки в чем-то Зануда устроен совершенно так же, как Дагне. Та забыла о его существовании из-за платья. Этот закопался в сети и забыл о Дагне. Даже начал насвистывать себе под нос, время от времени прерывая назойливую мелодию, чтобы высказаться: "А если мы спросим вот так? а? То-то, отвечай, умница моя…" Наконец откинулся на спинку стула.

— Смотри сюда. Одно из последних сражений Четвертой колониальной. Эскадра ушла, остались сорок два человека, которых они никак не успевали подобрать. Отстреливались по лесам, полегли все… о, даже список есть, некий Эндрю Стоун раскопал личные дела…