— Что делает твой поступок выдающимся. — В голубых глазах Найджела было восхищение. — У тебя вошло в привычку спасать людей? Сначала в ресторане. Теперь Родди.

Мэгги покраснела. Она хотела пробудить в Найджеле различные эмоции, и благодарность стояла на последнем месте.

— Я просто оказалась в нужном месте в нужный момент, — пробормотала она. — По правде говоря, это не совсем так… я заблудилась… — Она не могла признаться ему, что бродила по дому, жалея себя. — Я случайно услышала шорох, пошла на звук… Ребята в таком возрасте, когда чердак притягивает как магнитом…

— Как отцу ребенка этого возраста мне следовало помнить об этом, — мрачно возразил Найджел. — Но предостережение, чтобы они держались подальше от чердака, похоже, возымело обратный эффект. Я забыл, как сладок запретный плод. Нам повезло, что ты плохо ориентируешься в незнакомом месте и что у тебя сильные руки. Я знаю, что такое висящая на волоске жизнь, поверь. Ты ведь не отпустила бы его?..

— Что я могу сказать? — Она пожала плечами. — Я упрямая. — На ее лице появилось печальное выражение. — Кроме того, если бы я утром не остановила тебя, когда ты уходил, ничего бы этого не произошло.

С резким возгласом раздражения Найджел схватил ее за подбородок.

— Ты испачкался, Найджел.

Мэгги только теперь заметила пыль, въевшуюся подобно театральному гриму в морщинки вокруг его рта и глаз. Если во внешности Найджела были бы хоть какие-то недостатки, это сделало бы их более заметными, однако Мэгги не обнаружила ни одного изъяна.

Он затряс головой, давая Мэгги понять, что сейчас его мало интересует личная гигиена.

— Это смешно, и ты это знаешь.

— Разве? — Она высвободила подбородок.

Найджел раздраженно вздохнул.

— Мирабел на всех набрасывалась, она была напугана. Тебе бы послушать, что она говорила мне до того, как ты вошла. Но я не нуждаюсь в разрешении на занятия любовью со своей невестой в любое время дня.

— Я не твоя невеста. — Мэгги слабо улыбнулась.

— Мы поговорим об этом позже… Между прочим, если говорить о Мирабел и обо всех остальных, то тебя готовы носить на руках. Теперь мне будет трудно бросить тебя без того, чтобы на меня не спустили всех собак.

В пристальном взгляде Найджела было что-то такое, от чего сердце Мэгги забилось с бешеной скоростью. Нет, не пытайся найти там то, чего нет, предостерегла она себя.

— Я могу стать ужасной на весь остаток выходных, если хочешь, — предложила Мэгги. — Я могу стать такой гадкой, что твои родные лишь облегченно вздохнут, когда ты меня бросишь… Хотя мысль о том, что ты меня бросишь, мне вовсе не по душе.

Да и мне это особого удовольствия не доставит, вдруг с изумлением понял Найджел.

— Мне бы лучше бросить тебя самой, тогда никто не сможет обвинить тебя.

— Это вполне возможно, но у мужчин тоже есть гордость, — с шутливой обидой заявил он.

— Подумаешь! — воскликнула Мэгги, осмелев. — Быть брошенным невестой совсем не то, что быть брошенным женой, а тебя… — Она прикрыла рукой рот. — О Боже, я не хотела, чтобы это прозвучало так, будто…

— Быть брошенным женой вовсе не способствует усилению гордости, — спокойно подтвердил Найджел, с улыбкой вглядываясь в ее полное ужаса лицо. — Но можешь не стесняться в выражениях, все это произошло давно.

Его слова не убедили Мэгги. Если любил кого-то, время не имеет значения — ей-то уж это хорошо известно, — да и сам он сказал бы то же самое… Только Найджел не тот человек, который выставляет на всеобщее обозрение свои тайные печали.

— Лора держалась хорошо в этой ситуации.

— Многие делают ошибку, считая ее легкомысленной, — сухо заметил Найджел.

— Я не принадлежу к их числу, — рявкнула Мэгги, обратив внимание на то, как быстро он вступился за Лору. — Она тебе по-прежнему дорога, не так ли?

— Нам пришлось многое пережить вместе…

Мэгги и не рассчитывала, что он станет отрицать столь очевидные узы, связывающие их.

— Я всегда любил Лору…

Так мне и надо, закрыв глаза, подумала Мэгги. Не буду задавать подобных вопросов.

— Но я больше не люблю ее, — тихо добавил Найджел.

Глаза Мэгги раскрылись.

— Правда? — Поняв, что произнесла это слишком эмоционально, она покраснела. — Тебе нет нужды говорить мне об этом.