— Это сделал тот же "ночной", следы которого мы нашли в доме Самохиных! — ответила Ольга.

Корольков кивнул.

— Послушай, Леха! — осторожно начал Максим. — Ты, наверное, сейчас отдохнуть хочешь, но…

— Не могу я туда возвращаться! — внутри у несчастного программиста словно прорвало огромную плотину. — В глаза смотреть тем сволочам, которые не вышли помочь, когда она их так звала! Или тем, которые на меня все это повесить хотели! Ненавижу! Всех ненавижу! Гады! — Алексей уронил голову на руки и его худенькие костлявые плечи стали мелко судорожно вздрагивать. — Помощь моя нужна? — он поднял на Заславского мокрые от слез, полные надежды глаза. — Не надо меня жалеть. Никакого толку от этого нет. Лучше дай мне занятие, чтоб я всю ночь от монитора не отрывался. Может хоть не надолго думать не буду, — он попытался вытереть слезы, демонстрируя, что с ним все в порядке и он готов ринуться в бой прямо сейчас.

Получилось конечно из рук вон плохо, но Максиму не это было нужно. Достаточно и того, что вместо желания умереть в Королькове клокочет желание убивать. Пока, чтобы не сойти с ума, ему хватит и этого, а потом, можно будет попытаться как-то ему помочь, напоить до беспамятства и заставить выговориться или еще что-то в этом роде.

— Мне действительно нужна твоя помощь, — серьезно сказал он. — Я уж думал отказаться от этой идеи, потому что без тебя мы бы ни за что не справились, но раз ты не против…

— Не ходи вокруг да около, Заславский, — поторопил его программист. — Говори.

— Ты уже в курсе всех наших улик. Невеликие достижения, но как говорится: чем богаты… Я хочу, чтобы ты прошерстил сеть на предмет похожих случаев за последние скажем… — он покосился на Ольгу, но та только развела руками. — Начинай с ближайшего прошлого и раскручивай лет на пятьдесят. Более позднее время мы все равно проверить толком не сможем. Надо выяснить стиль повадки и особенности нашего убийцы. Вполне возможно, что он уже совершал подобное раньше. Это даст нам хоть какую-то зацепку. Иначе мы так и будем тыкаться в стены, как слепые котята.

— На какой территории искать? — по-деловому поинтересовался Корольков. Сегодня он даже не сказал, что Максим ставит ему нереальные задачи, значит малому совсем хреново!

— Давай ограничимся Тулой и областью, — подумав, решил Заславский. — Если расширить поиски сильно увеличивается возможность ошибки, а их мы и так допустили предостаточно.

— Срок?

— Лех, я прекрасно знаю, что ты не волшебник, — усмехнулся Максим. — Вот только чует моя… интуиция, что скоро начнет припекать по взрослому. Делай так быстро, как сможешь.

— Разрешите выполнять? — программист поднялся со своего места и собрался уходить. В его глазах уже можно было разглядеть отсветы длинных последовательностей единиц и нолей.

Максим по себе знал, что тяжелая работа — лучший лекарь от грустных мыслей, и с чистой совестью кивнул:

— Иди.

— О, — Корольков остановился уже около самой двери. — Чуть не забыл. Пока я сидел за решеткой у меня была масса свободного времени, которое катастрофически нужно было занять хоть какими-то отвлеченными мыслями.

— И какие же идеи посетили твою светлую голову? — поинтересовался Заславский.

— Химера! — изрек программист. — Детективное агентство "Химера"! Как тебе такое название?

— Тебя там по голове не били? — участливо вопросила Ольга, с такой ехидцей в голосе, что Максим кинул на нее быстрый осуждающий взгляд. Нельзя же так! Парень еле держится.

— Да нет же! — отмахнулся Леха, расстроенный непонятливостью боссов. — Химера — это такое мифическое существо с телом льва, головой козла и змеей вместо хвоста. Ну или что-то вроде того. Причем все эти несовместимые части не только уживаются в ней, но и делают создание сильнее. Все прямо как у нас! — восторженно закончил он.

Заславский, наконец, осознал суть затейливой аллегории и даже нашел ее довольно забавной, но соглашаться не спешил:

— Я тебя понял, — спокойно ответил он. — Иди, занимайся.

— Это но тебя имел в виду, когда про козла говорил! — не удержавшись заявила Баташова, после того как дверь за программистом закрылась.

— О да, — не остался в долгу бывший оперативник. — И про змею он тоже упомянул не случайно! — с этими словами он одарил заместительницу красноречивым взглядом. — А в целом, мне нравится. Закажи при случае визитки и новую вывеску.

— Ты действительно надеешься там что-то найти, или просто придумал задачу, которой ему хватило бы на ночь? — Ольга, без предупреждения вернулась в деловое русло, сразу став серьезной.

— И то и другое, — честно ответил Максим. — Я бы мог забрать его к себе и накачать водкой до беспамятства, но ты так лестно отзывалась о моей трезвой голове, что у меня на это просто рука не поднимется.

— Как же вы падки на грубую лесть, Заславский, — покачала головой девушка.