— Зачем? — севшим от едва сдерживаемого гнева голосом произнес Заславский.

— Я же не предлагаю вам спорить на деньги — только на интерес! — делано удивился Антон.

— Зачем? — тем же ровным тоном повторил бывший оперативник.

С лица высшего мгновенно слетела вся дурашливость, оно стало холодным и жестоким:

— Ах, вы об этом! Помимо очевидной необходимости пропитания — ведь очаровательная Ольга уже рассказала вам, как работает этот мир — мне просто нравится наблюдать, как вы добровольно разрушаете свои и чужие жизни. Если ты заметил, я и пальцем не пошевельнул, чтобы толкнуть несмышленую дуру в объятия этого потного жирного борова. Они делают это, потому что им нравится! Ей хочется почувствовать себя взрослой и самостоятельной, хочется гулять за чужой счет. Он жаждет обладать молодым сочным телом, не задумываясь о романтике, ухаживаниях и прочих глупостях. В конечном счете, каждый получает то, чего хочет, или чего заслуживает.

— А ты конечно получаешь больше всех!

— Естественно, — не стал отрицать Высший. — Но, как я уже сказал, меня интересует не только "пища". Кто-то собирает значки или марки, кто-то — редкие монеты, а я коллекционирую судьбы, чужие жизни. Ты никогда не пытался угадать, что произойдет в следующий момент? А просчитать, что произойдет с совершенно не знакомыми тебе людьми в течении следующего года? Это прекрасно развевает логику и дедукцию. Девка обречена! Сегодня начинается ее путь на самое дно жизни и никто уже не сможет изменить его. Это ясно как день. А вот что будет с остальными…

Вампир крутанулся в кресле и долгую минуту наблюдал развитие ситуации за столиком:

— Убитый горем отец захочет отомстить тому, кто надругался над его девочкой. Он ведь до сих пор считает ее невинной. В поисках ответов он придет сюда и, вполне возможно, найдет нашего любителя свежатинки. Ослепленный яростью и бессилием что-либо изменить он — бывший десантник — проткнет бок негодяя привезенным из Афганистана ножом и добровольно сдастся в руки властей. Он же честный человек! Не смотря на признание, ему впаяют лет пятнадцать колонии строгого режима и жена, в одночасье лишившаяся и мужа и дочери станет все чаще прикладываться к бутылке. Их маленький сынишка будет расти беспризорником, и когда отец семейства отмотает свой срок, вернется домой и увидит, во что превратилась его семья… Впрочем, — голос Антона вновь стал беззаботным. — Возможно, я ошибаюсь и все сложится по другому. Может быть этот старикан впервые в жизни по-настоящему влюбился? Они поженятся, нарожают детишек и будут жить долго и счастливо, лишь изредка вспоминая этот эпизод своей бурной молодости. Ты только посмотри сколько страсти в его взгляде! Настоящий Ромео!

Максим молчал. Только еще сильнее побелели костяшки на сжатых до хруста кулаках.

— Ты, — вампир вдруг резко повернулся к Ольге, глаза его злобно сверкнули. — Разве Вик не научил тебя хорошим манерам?

— В чем дело? — огорошенный резкой переменой Максим вскочил на ноги и повернулся к своей спутнице: Баташова схватилась за горло и судорожно пыталась поймать раскрытым ртом хоть несколько глотков воздуха. — Что ты делаешь?!

— Сядь и не мешай, мальчик! — Антон небрежно отмахнулся, и Заславского откинуло назад в кресло. Неведомая сила не давала ему даже пошевелиться. — Взрослым надо поговорить.

Он, не отрываясь, смотрел на ведьмачку и выставленный в ее сторону кулак то сжимался, то разжимался, заставляя девушку вздрагивать.

— Ты пришла в мой дом как гостья, — голос его обрел небывалую силу. — Стала выдвигать мне и моим людям дурацкие обвинения.

Баташова только хрипела в ответ. Лицо ее посерело, глаза закатились.

— Я стерпел эту наглость.

Резкий рывок руки и Ольга кубарем скатилась со своего кресла на пол. Невидимые пальцы отпустили ее горло и ведьмачка мучительно закашлялась, но в следующую секунду тело ее изогнулось дугой, оторвавшись от устилавшего пол ковра и зависнув в воздухе. На лице проступила гримаса боли, но не звука не вылетело из ее горла. Только до едва заметного хруста стиснулись челюсти, а в уголке губ проступила капелька крови.

— Но этого тебе показалось мало, — неспешно продолжал Антон, купаясь в страданиях своей жертвы. — Ты решила немного поколдовать.

Из-под плотно сжатых век девушки бежали тонкие струйки горько-соленой влаги.

— Так вот, плести свои чары на чужой территории, да еще и без разрешения — верх неприличия!

Он разжал кулак, и Баташова рухнула на пол, как безвольная тряпичная кукла, лишенная всякого стержня.

— Надеюсь, ты больше не станешь совершать глупости, пока не выйдешь из моего дома? — медовым голосом пропел вампир.

Ольга молчала тяжело дыша и даже не пытаясь подняться на ноги.

— Не слышу! — тело ведьмачки снова дернулось, подброшенное очередным кратким разрядом боли.

— Не стану, — прошептала она.

— Вот и чудненько. — улыбнулся Высший.

Максим, обретший, наконец, способность двигаться, вскочил на ноги. Первым желанием было хорошенько врезать этому кровососу в теле подростка, но голос Ольги остановил его.

— Помоги мне подняться, — тихо прохрипела она.

На Баташову было больно смотреть. От былой холеной уверенности в себе не осталось и следа. Кожа было серо-желтой словно воск, тушь растеклась от слез, губы обметало. Дыхание было неровным, а в глазах до сих пор плясали отголоски отступившей боли. Максим подал ей руку и помог устроиться в кресле. Антон стоял перед экраном:

— Все-таки туалет, — прокомментировал он, глядя как парочка покинула столик и направляется к дальней двери. — Признаться, я даже не рассчитывал на такую удачу. Там тоже полно камер, так что мы сможем наблюдать процесс непрерывно, так сказать, в режиме он-лайн.