– "Ступа", "метла", - лукаво улыбнулся Дед-Яг.
– Да. Из осколков гравитокристаллов нам удалось сделать простые установки. С их помощью мы передвигались, исследуя Землю. Хотите попробовать?

– Конечно!
– воскликнул Емельян. Они вышли на лужайку. Леший нажал кнопку грузового отсека. Из него опустилась "ступа" - удобные кресла располагались в небольшой овальной кабинке, сзади неё торчала метёлка упругих проводков.

– Это излучатели гравитонов, - пояснил Дед-Яг.
– Перед вами на панели рычаг. Управление самое простое. Вправо, влево, вверх, вниз - аппарат повторяет все ваши приказы. Эта клавиша - "пуск". Ну что, полетели?

Емельян, Митька и Колька забрались в ступу.

– Теперь мы называем её "летающая тарелка", - сказал Фролов.

– У ваших предков тогда ещё не было тарелок, - улыбнулся Леший и сел в кресло пилота.

Ступа легко, беззвучно поднялась вверх и зависла над поляной.

И тут раздался страшный грохот. Из чащи на лужайку выскочило какое-то чудище и бросилось к кораблю.

– Проклятье!
– отчаянно воскликнул Леший.
– Спасайтесь! Он всё-таки выжил!

Дед-Яг и Кикимора еле успели взобраться в "избушку на курьих ножках" и захлопнуть шлюз. Чудище подбежало к кораблю и стало трясти его ажурные сваи.

– Кто это?
– с ужасом прошептал Колька.

– Наш робот сопровождения, - ответил Леший.
– У него тоже поплыли кристаллы, и он взбесился. Все вложенные в него программы изменились на противоположные. Вместо доброты - появилась злость, вместо осторожности агрессивность и грубость. Он всё ломает, всё крушит на своём пути... Сразу после аварийного приземления, когда мы были без сознания, робот вырвался из грузового отсека. Но самое страшное - в нём возникли хитрость и коварство. Он унес ключ управления и где-то его спрятал. Теперь мы бессильны что-либо с ним сделать. Это очень прочная конструкция.

В этот момент робот, поняв тщетность своих усилий поломать корабль, поднял голову и увидел ступу. Он вскинул свою металлическую клешню - из неё полыхнула молния. Леший дёрнул рычаг, еле успел увильнуть от этой вспышки.

– Нужно улетать, - печально сказал Леший.
– Иначе он не успокоится.

Ступа понеслась в сторону деревни и приземлилась на околице, в роще.

– Что же делать?
– сокрушался Леший.
– Откуда этот болван взялся?

– А где он раньше был?
– спросил Митька, старательно морща лоб. Казалось, мальчик мучительно пытался что-то вспомнить.

– Тогда, сразу после посадки, робот натворил много бед. Здесь тоже было поселение. Он поломал избы, пожёг посевы... Но один смелый парень, его звали Кудря, вступил с ним в бой. Кудря дрался с роботом огромной дубиной, ловко уклоняясь от его молний-стрел. Но, конечно, силы были неравные. Как рассказали нам потом местные жители, Кудря побежал в лес, робот - за ним... Больше их никто не видел. Что произошло, не знаем. И вот это чудовище снова откуда-то возникло...

– А если Кудря нашёл спрятанный роботом ключ управления? предположил Емельян.

– Это невозможно, - печально произнёс Леший.
– Но даже если такое произошло, он всё равно не смог бы им воспользоваться. Люди того времени не имели никакого понятия о технике.

– Что собой представлял этот "ключ"?
– взволнованно спросил Митька.

– Небольшой дистанционный пульт в виде коробочки, из которой выдвигалась короткая тонкая антенна.

– Вроде иглы?
– Митька аж подпрыгнул.

– Ну, можно, конечно, сравнить ее с иглой.
– Леший удивлённо посмотрел на мальчика.

– Колька, ты понял? Емельян, ты понял?

Те недоуменно пожали плечами.

– Ёлки-палки! Это же Кащей Бессмертный! А если эту иглу сломать?

Леший почесал клочковатую бороду, что-то прикинул, сказал:

– Да, импульсы настройки исчезнут. Это может парализовать робота. Сейчас заработал генератор нашей основной установки. Робот уловил гравитомагнитные колебания и снова ожил. Но если человек прикоснётся к мощному потоку гравитонов, это изменит всю структуру его тканей. Тело станет словно каменное.

– Так оно и было!
– воскликнул Митька и обратился к Кольке: Помнишь, дед рассказывал, на том берегу барского озера стоит огромная вековая сосна, а под ней - гранитная фигура, старинное изваяние...

– Ну?

– Это и есть бедный Кудря, который ценой жизни спас свой род от Кащея Бессмертного.

– Летим туда, - решительно сказал Фролов.

6.

Роботу надоело возиться с кораблём. Его металлические клешни нагрелись от натуги, скрежетали по обшивке, не оставляя на ней даже царапин.