Сутки, оставшиеся до отправления, показались кошмаром. Голова пухла от каких-то географических сведений. Таблиц, расписаний наземного и воздушного транспорта. Зачем-то всплывали в памяти обрывки правил дорожного движения и общепринятые размеры взяток инспекторам ГИБДД. Иной раз на краю сознания возникали совершенно дурацкие идиомы и слэнговые выражения. По счастью, за века ничуть не изменилась главная сокровищница родного языка. И мат, как и при царе Горохе, остался тем связующим звеном, без которого не обходится ни одна беседа. Шутка.

Наконец, распухшего от вызывающих аллергию лёгких наркотиков, снижающих психическое сопротивление и усталость организма, и с совершенно больной черепушкой, меня вытолкнули в душ.

С наслаждением вымывшись и приняв несколько капсул со стимуляторами, переоделся в одежду той эпохи. Оружия не полагалось. Лишь дистанционный пульт, устанавливающий связь со спутником, и позволявший вызвать орбитальный челнок. Да всевозможные данные. Которые, в частности, указывали не только где можно приобрести любой смертоносный предмет. Но так же были дополнены адресами подпольных диллеров, временнЫми периодами их работы и «краткосрочных» отлучек. И, естественно, ценой. В качестве материального обеспечения снабдили номерами нескольких банковских счетов с замороженными вкладами. Чьи владельцы отошли в мир иной, не успев составить завещания и обзавестись наследниками. А подобных за всю историю человечества, нашлось не так уж и мало.

В последний раз глянув на такой родной пластик коридора, ведшего к установке я, не стесняясь перекрестился и сделал шаг в неизвестность.

Марат пропал где-то на неделю. Я же, не особо терзаясь сомнениями, посвятил это время совершенствованию способностей. Ну, и работе с бревном, естественно. Как ни странно, именно тренировки помогали взглянуть на происходящее спокойно и уравновешенно. Видать, не врёт народная мудрость: в здоровом теле — здоровый дух! Как можно чаще старался бывать в больших скоплениях людей. Благо, возможности позволяли по желанию «отключать приёмник». Иначе, просто бы сошёл с ума. Что ж, природа, как впрочем, и всегда, всё устроила мудро.

Однажды, гуляя вечером, наткнулся в парке на группу подростков. Четверо оболтусов лет по восемнадцать, с задиристым видом сидели с ногами на скамейке. И явно чего-то ждали. От нечего делать, просмотрел немудрящие чаяния и присвистнул. У идиотов-то, оказывается, от безделья едет крыша. Ну и, затянувшийся пубертатный период даёт о себе знать. В не созревших головах так и сяк крутились немудрящие мысли. Сводящиеся, главным образом к тому, что неплохо бы попробовать трахнуть некую Аньку. Которая, между прочим, дала всему кварталу, но продолжала упорно избегать внимания бравой четвёрки.

Нет, я, конечно, в курсе, что отдельные представительницы женского пола отличаются некоторой… м-м-м… свободой поведения. Как говориться, их право. Но вот то, что, пусть неясно, но мелькало в обрывках сознания парней, и проскальзывало в небрежно бросаемых фразах, почему-то не понравилось. Да и так ли уж она распущена, эта самая Анна? Зачастую молодые дуралеи выдают желаемое за действительность. Оправдывая таким образом множество неблаговидных поступков.

В общем, я устроился на лавочке, стоящей напротив и принялся ждать. Было заметно, что бравые мальчики (в моём понимании не тянувшие больше, чем на фраеров), занервничали.

[«Что надо уроду»?] — Отчётливо расслышал я.

И явственно проступало желание набить мою наглую морду. Да, может, и решились бы. Если б не мой самоуверенный вид. Я явно путал четвёрке все карты, так как злополучная Анька ходила именно этой дорогой. И затащить девчёнку в кусты, по их мнению, не составляло проблем. Вот только лишние свидетели ни к чему. О том, понравится ли это малышке, они даже не задумывались. Вернее, на все сто процентов были убеждены, что да.

— Ну, ты… — Неуверенно начал один, подойдя почти вплотную. — Вали отсюда… — И добавил. — Козёл.

Обрадованный, ибо совесть моя оставалась чиста и формальный повод предоставили они сами, я вскочил. И, используя инерцию, вломил недоумку между глаз. «Хорошее начало — половина дела». — Гласит народная мудрость. Так же вспомнилось, вбитое в подкорку с детства, что «первый удар — залог победы». Ну, и про «куй железо, не отходя от кассы», конечно, тоже пришло на ум.

Переступив через лежащего без признаков жизни пацана, одним прыжком оказался возле лавки и с энтузиазмом продолжил начатое. Первого, кто попытался подняться, встретил ударом ноги. Движущиеся массы столкнулись и, как водится, менее устойчивая потеряла опору, опрокинувшись навзничь. После твёрдого и довольно толстенного полена, человеческая плоть показалась мягкой и податливой. Паренек улетел куда-то в темноту. А, успевшие прийти в себя двое оставшихся, бросились на меня.

Эх, раззудись, плёчо… Разойдись рука… Я был старше, и килограмм на десять тяжелее каждого в отдельности. Умение трезво мыслить в пиковых ситуациях — одно из непременных условий моей профессии. Плюс уроки Марата и скромные таланты, которыми обзавёлся в последнее время… В общем, как понимаете, у молокососов не было ни одного шанса.

К удивлению и великой радости, один из них достал нож. Моментально считав помыслы, понял, что мальчишка и сам испугался подобной прыти. И сдуру скорей всего отрежет что нибудь себе, любимому. Аккуратненько, чтобы не сломать, перехватил руку и, забрав игрушку, уложил парня на траву.