–  Ну, как знаешь… Тогда через три дня!
– напомнил голос из шара. Свет там последний раз вспыхнул и пропал. Колдун еще несколько мгновений сидел перед шаром неподвижно, а потом дал волю чувствам. Со счастливой улыбкой он несколько раз ударил кулаком по столу, при каждом ударе приговаривая:

–  Получилось! Получилось!! Получилось!!!

Умел бы плясать - в пляс бы пустился. Не обманула птица…

Пододвинув ближе кувшин, налил вина, выпил. Жизнь становилась ясной. Если утром она была похожа на затопленную туманом лесную поляну, то теперь можно было сравнить ее с чистым полем или дорогой, что вела путника туда, куда ему нужно.

Он представил степь и дорогу прямо до Мараканды, где через месяц-другой соберутся маги и колдуны, волхвы и волшебники и где он будет равным среди равных. Представил, как пойдет, загребая теплую пыль босыми ногами, а на груди у него…

Дверь от удара распахнулась, вырывая колдуна из будущего в прошлое. "О, Боги!
– мелькнуло в голове.
– Ну почему именно сейчас?" Еще находясь во власти добрых вестей, он улыбнулся входящему князю и поклонился.

Князь, не ответив на поклон колдуна, бухнулся на лавку. Лицо его было похоже на миску с кислой капустой. "Как обычно, - подумал колдун.
– Не меняется князь". И разговор Круторог начал, так же как и всегда.

–  Ну?

К такому началу разговора Митридан уже привык, как, наверное, и князь привык к его ответу.

–  Тружусь, князь.
– Он показал на пустой стол.
– Видишь, даже ночей не сплю. Кусок в рот положить некогда.

Пару последних недель князь зачастил к нему и разговорах стал несдержан. Митридан понимал, что даже его колдовство, что на время утихомиривало князя, не сможет спасать его вечно. Есть конец у любой веревочки. Рано или поздно кто-нибудь да догадается о его хитрости, либо князь перестанет ходить к нему сам, а начнет присылать кого-нибудь вместо себя. Того же волхва, например, что с самого появления его в княжеском тереме косо смотрел на него. "Ну, ничего. Сегодня обойдется. А завтра… Завтра будет все по-другому. Недолго уже…" Он коснулся амулета. "День, ну два и все… Да нет! За день управлюсь! А потом ищи ветра в поле".

Князь между тем поднял со стола свиток, всмотрелся в непонятные строчки, отбросил в сторону.

–  Вижу, чем ты тут занимаешься… Свечи переводишь.

Переполненный тайнами свиток откатился на угол стола и остановился там не нужный грозному властителю.

–  Когда?

Митридан привычно сложил пальцы и готовясь в случае нужды произнести заклинание.

–  Скоро уже.

Он покосился на клетку, где, нахохлившись, сидел сокол. Хотелось показать князю язык, а потом лишить памяти, но он благоразумно сдержался.

–  Скоро!

–  Я это уже слышал. Каждый день одно и тоже.

Князь откинулся, ноздри его раздраженно зашевелились.

–  Совсем ты совесть потерял. Все вокруг удивляются, и сам я не понимаю, как это я тебя до сих пор на кол не посадил? Он нахмурился, наклонился и спросил у колдуна.

–  Старею что ли?

"Да, - подумал колдун.
– Засиделся я у варваров… Пора и честь знать. Когда еще до Мараканды доберешься…" Князь теперь смотрел зло и весело, словно уже видел колдуна на колу. Страшно колдуну не стало, но холодок по спине пробежал. Уж больно глаза у князя были нехорошие.

"Вот зверь, - подумал колдун.
– Изругал и радуется…А может у него еще под это дело как раз шапку жемчуга выпросить? Все одно пропьет или на дурацкое железо истратит… Дурак ведь… Ну ничего ведь в настоящей жизни не понимает." - Потерпи, князь. Недолго уже осталось. Жемчугу бы вот еще только…

Брови князя поползли вверх.

"Не ждал он такого нахальства. Чего угодно, наверное, ждал, а только не этого, - сообразил Митридан.
– Ну ведь не убьет же сразу? Успею оборониться!" - Сколько?

–  Да шапки, думаю, хватит.

Князь снова дернул бровями, только теперь они сползли вниз к переносице.

–  Я о времени спрашиваю. Сколько мне еще твои выкрутасы терпеть?

Митридан подумал, посчитал что-то на пальцах.

–  Не знаю, князь… Ты от меня чуда просишь, а оно созреть должно. Не знаю, по чести говорю… Не могу же я вот так за Богов… Может дней десять…

–  "Может"… "Может"… Может тебя на кол посадить? Может оттуда виднее? А?

Колдун молчал, улыбался…

–  Это ты не знаешь, это - не можешь… - раздраженно сказал князь. Рука его потянулась к кувшину, но с полпути, словно вспомнив что-то, вернулась назад.

–  Ты можешь хоть сказать, на что мое золото идет? Что это будет?

Колея была наезженной. Из раза в раз повторялось одно и тоже. Разговор, словно слепая лошадь ходил по кругу. Митридан закатил глаза.

–  Это будет оружие, которого никто еще не видел. Такое, что еще ни у кого нет, такое, каким еще никто не обладал…

Колдун тряхнул поднятой рукой, словно призывал Богов в свидетели. Князь расслабился. Слова колдуна подействовали на него, как бочка масла на волнующуюся воду.

"Пообещать ему что-нибудь?
– подумал Митридан. Внутри ключом била радость.
– Пусть хоть напоследок, дурень, порадуется".