–  Конечно! Мой отец непременно хочет тебя увидеть, прежде чем дать согласие. На самом деле ему просто скучно… Но есть и еще кое-кто, кому очень хотелось бы с тобой познакомиться, принцесса.
– Кто же это?
– удивилась Тулпан.
– Смертоносец Повелитель!

У девушки даже сердце замерло. Повелители казались ей страшными, удивительными существами. Неужели один из них обратит на нее внимание, пригласит в свой дворец, затянутый паутиной, будет читать ее мысли в вечном сумраке? Немногие из двуногих удостаивались такой чести.

–  Вот здорово!
– ахнула Алпа.
– Ты поедешь в Чивья! К Повелителю! Ты ведь возьмешь меня с собой, правда? Я обещаю вести себя хорошо!

–  Ну… Если это можно…

–  Конечно!
– Арнольд пожал ей руку.
– Ты возьмешь кого пожелаешь!

–  Никого не пожелаю, - твердо сказала Тулпан.
– Только Алпу. Чалвен и Патер будут везде ходить за нами и все запрещать. Правда… - она опомнилась.
– Есть еще Иржа. Его мнение очень важно, ведь он - Око Повелителя Ужжутака, а я его подданная.

–  Думаю, Ларион и Мирза найдут с ним общий язык, - уверенно сказал Арнольд, а поотставший Олаф опять закашлялся.

Они прошли весь сад, и Арнольд почувствовал, что разговор опять сломался. Он остановился и дождался Олафа, посмотрев на него довольно сурово. Тот весело сдунул с лица челку и опять принялся а свои фокусы, рассказывая о разных вельможах города Чивья. Спустя некоторое время он расшалился до того, что встал на четвереньки и изобразил жука-путешественника, прибывшего в город из южных степей.

–  Ой, какие они забавные!
– хохотала принцесса.
– А я никогда не видела ни одного.

–  Шестиноги очень похожи на усачей-падальщиков, которых полно в степи, - пояснил Арнольд.

–  Да я и их не видела…

–  Увидишь! Шестиноги часто посещают наши края, а однажды я даже ехал в их караване.

–  Верхом на жуке?!

–  Нет, они этого не любят. Если уж людям совсем не на ком путешествовать, то впрягаются в повозку, один за другим, и бегут. Повозка трясется, все скрипит… - Арнольд попытался показать, как раскачиваются пассажиры в тележке, но у него не получилось так смешно, как у Олафа.
– В общем, это не восьмилапый. Пауки бегают плавно, хоть мед пей у них на спине.

–  А правда, - Алпа обняла принцессу и пригласила гостей нагнуться к ним, перейдя на шепот.
– Правда ли, что некоторые люди дразнят восьмилапых раскоряками?

Олаф громко расхохотался, а Арнольд покраснел. Он взглянул на слугу, но тот отвернулся и отошел на несколько шагов.

–  Давай не будем про такие вещи говорить. Восьмилапые - наши друзья и покровители.

–  Конечно, конечно!
– закивала испуганная Алпа.
– Мне просто в поселке так говорили…

Не все люди любили восьмилапых хозяев планеты, особенно те, кто хоть раз видел, с каким наслаждением они поедают живых людей. Арнольд многое мог бы рассказать принцессе о том, как сложно строятся отношения двуногих и восьмилапых жителей Чивья, но он уже смог определить, что девушка не умеет скрывать свои мысли. Это очень не нравилось молодому человеку в будущей жене, от такой каждый смертоносец сможет узнать все. Но приказ отца следовало исполнить.

–  Тебе не стоило их слушать, - строго сказал Арнольд Алпе.
– И лучше всего - рассказать о них Ирже.

–  Я… Я наверное… Потом… - девушка увлеклась разглаживанием подола.

–  Идемте к пропасти, я покажу вам водопад!
– выручила ее Тулпан.
– Вода падает с края на самое дно, там почти всегда висит радуга!

Это предложение всем понравилось. Молодые люди шутили, болтали о пустяках, швыряли вниз камешки. Вот только Олаф тайком строил своему господину рожи, а тот показывал ему кулак. Потом Алпа увидела вышедшего из дворца Чалвена и предложила спрятаться от старика. Нашедший их стражник получил строгий приказ Тулпан ни в коем случае не выдавать их убежища в глубине кустов, и не сжалься над Чалвеном дежуривший на дереве восьмилапый, слугу вполне мог хватить удар.

–  А теперь показался Ларион, - прервал Олаф рассказ Арнольда о его героической охоте на шатровиков.
– Думаю, от него прятаться не стоит, наш старик довольно строг.

–  Это точно, - согласился Арнольд.
– Если его разозлить, то помнить об этом придется всю жизнь.

Молодые люди вышли из укрытия и не спеша, по парам, направились к старшим. Ларион издали заметил Арнольда, тот коротко кивнул. Старик этим не удовлетворился и перевел взгляд на Олафа, которого считал куда умнее. Слуга беспечно улыбнулся.

–  Хоть здесь все в порядке… - пробормотал Ларион.
– Впрочем, этого и следовало ожидать.

–  Принцесса Тулпан слоняется к тому, чтобы принять мое предложение!
– заявил Арнольд, приблизившись.

Девушка покраснела и отвернулась. Старик встал перед принцессой на одно колено и церемонно поцеловал ей руку.

–  В таком случае, готовься к путешествию. Арнольд сказал тебе, что в Чивья с нетерпением ждут посещения принцессы Тулпан?

–  Ага!
– некстати вмешалась Алпа.
– Сказал!