— Но я говорила с ним о вас. Роджер не крал эти драгоценности у миссис Кортни. Это сделали вы! Вы приехали к ней, чтобы забрать Роджера, каким-то образом вам удалось найти ключи и обчистить сейф. Я не знаю, когда он обнаружил это, наверное, на следующий день. Верно? Но вы отказались вернуть деньги, должно быть, вы их уже спрятали. И когда полиция начала задавать вопросы, он сбежал. Он уехал, потому что хотел заставить их думать, что он виновен. Он сбежал потому, что хотел защитить вас. А пока его не было, вы связались с преступником.

Ее голос становился все громче.

— С еще одним преступником, — продолжала Сьюзен. — Теперь вас двое. Он и вы. Замечательная парочка.

— Вы не знаете, о чем говорите. Он сказал вам, как все произошло. Откуда еще вы могли это узнать? Но вы не сможете доказать это. И он не сможет. Не важно, что он скажет, его все равно признают виновным, виновным, виновным!

Лицо Хильды сморщилось в беззвучном рыдании, но из глаз не выкатилось ни слезинки, как будто она боялась, что слезы испортят макияж.

Не сразу Сьюзен осознала, что только что услышала признание.

Это значило для нее очень много.

Это окончательно уверило ее в невиновности Роджера.

Она не ошиблась в нем. Она оказалась права, что доверилась своему сердцу. Права, что полюбила его. Даже если все это и не поможет в суде.

Он может сказать, что невиновен, но миссис Кортни с этим не согласится, а ее свидетельские показания будут иметь самый большой вес.

Будет нелегко бросить тень сомнения на Хильду. Ни у кого нет причин думать, что она могла быть вовлечена в это, а Хильда в свою очередь будет опровергать все обвинения.

Единственной причиной его побега являлось то, что он хотел избежать обвинения и ареста. Это вывод напрашивался сам собой.

Хильда Элвин немного оправилась от своей истерики.

— Другого выхода нет, — заключила она. — Ему придется признать себя виновным. Иначе — никак. Если он попытается изменить свое решение, он может больше не появиться в суде. Для него все-таки лучше стать приговоренным, чем пристреленным, как собака. Это все, что я хотела сказать. Я все еще беспокоюсь о нем, знаете ли…

Прежде чем Сьюзен смогла остановить ее, она подошла к двери.

— Пожалуйста, не говорите больше ничего, — сказала миссис Элвин. — Если он хочет хорошего адвоката, я предоставлю ему лучшего. Но он не должен менять решения. Виновен. Спокойной ночи.

Она вышла, закрыв за собой дверь. Сьюзен сидела, обдумывая новую информацию. Роджер погубит свою жизнь, если признает себя виновным.

Но он умрет, если попытается заявить, что он невиновен.

Телефон зазвонил в девять тридцать, и Сьюзен подняла трубку. Она не могла даже завтракать — с таким нетерпением Ждала звонка Роджера.

— Сьюзен Армстронг, — объявила она.

Вместо голоса Роджера она услышала женский голос:

— Мисс Армстронг? С вами хочет поговорить доктор Уиллер.

Она услышала щелчок, и низкий голос доктора сказал:

— Сьюзен, я о тебе беспокоился. Ты держишься?

Она опять услышала нотки волнения и заботы в голосе мудрого старика, который очень хотел ей помочь.

— Со мной все в порядке, доктор Эмос, — ответила она. — Но я хотела вас кое о чем спросить.

— Спрашивай, — разрешил он. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Я знаю, что Роджер Элвин невиновен, — начала Сьюзен. — Я не хочу сказать, что я так думаю, я действительно знаю это. И я знаю настоящего вора.

— Но это же прекрасно, малышка. Я очень рад. Кто это?

— Я не могу сказать сейчас, — ответила она.

— О. — В этом звуке прозвучали нотки сомнения, если не недоверия.

— Но давайте представим, что он виновен или что его признают виновным. Что станет с его работой?

— Его дело будет разбираться на слушании медицинской ассоциации, и он может лишиться лицензии.

— Это произойдет, скорее всего?

— Я бы сказал, наверняка. Честь профессии должна соблюдаться.

— Он сможет практиковать хоть когда-нибудь?

— Он сможет проводить операции, конечно, через некоторое время. Но вряд ли все кончится, так хорошо, а точнее я не могу сказать.