Побереги свое сердце, уговаривал себя Майкл.

Хотя по ней этого никогда не скажешь. На вид она нежная, словно весенний лютик. С другой стороны, если поразмыслить, она всегда была такой. Глаза у нее и раньше были нежные. Потому-то Майкл и думал, что крутую девицу она изображает из чистой бравады.

В таком случае я тем более болван.

Я никогда сюда не вернусь — вот что она тогда сказала мне. И никогда больше мне не звони, понял?

Понял. Разумеется, я понял.

И все же она изменилась.

А может, вовсе нет? Майкл вздохнул.

— А ты ничего больше не придумал насчет пони? — спросила Сэди.

О чем это она? А, пони… Что ж, ладно, надо продолжать разговор.

— Я думал не о пони, — произнес Майкл.

— Хочешь, я принесу тебе пива? — любезно предложила Сэди. Пожалуй, слишком приторно, отметила она про себя. Словно я хочу, чтобы он оказался таким парнем, который хватается за банку с пивом всякий раз, когда берет в руки молоток… Таким парнем, которого можно только презирать.

Выходит, я с чем-то сражаюсь. И это несмотря на мое кольцо с огромным камнем, которое к тому же постоянно крутится на пальце. Оказывается, наше взаимное влечение не ослабло, не уменьшилось с годами.

Майкл отверг ее предложение насчет пива.

— Я не пью, — бросил он.

— Разве?

— Не пью. Когда я был полицейским — совсем покончил с этим. Ведь чуть не девяносто пять процентов всех драк и аварий было связано с алкоголем.

— Я тоже не пью. — Вдруг Сэди вспыхнула, словно до нее дошло, что эти слова прозвучали так, будто она пытается найти между собой и Майклом что-то общее. — Ну конечно, ты же знаешь, из какой я семьи.

— Знаю. — Получается так, что, несмотря на приобретенную уверенность, она все же считает себя хуже других. Словно весь городок следит за ней и все время вспоминает, из какой она семьи. И ждет, когда она станет такой же, как ее старик. Это никогда не имело для меня значения, подумал Майкл. Но для нее по-прежнему важно. — Я соберу инструменты и кое-какие материалы и скоро приду к вам, — сказал Майкл.

— А можно я пойду с вами? — спросила Эмбер, только что притащившая полведра воды.

— И я! — подхватил Такер.

Майкл вопросительно поднял брови и посмотрел на Сэди:

— Можно?

— Ты не пьешь и любишь детей?

— Почему ты произносишь это прокурорским тоном?

— Я просто подумала, где ты прячешь свои крылья? Вроде бы сейчас я их не вижу…

— А твой приятель не любит детей?

— Я его никогда об этом не спрашивала.

— Странно… — вырвалось у Майкла.

— Ослик Помпончик! — пропела Эмбер. — Так я хочу назвать моего пони.

— Это не твой пони, дорогая, — мягко сказала ей Сэди, метнув сердитый взгляд на Майкла.

— А мне нравится это имя, — подмигнул Майкл девочке и в ответ посмотрел на Сэди не менее сердитым взглядом. Она собирается выходить замуж за парня, который, скорее всего, не любит детей. Она даже его об этом не спрашивала. — А о чем вообще говорят твои приятели? Об акциях? Или тонкостях законодательства?

— То, о чем я говорю со своим женихом, тебя не касается.

— Я не шучу. Просто ты меня здорово удивила.

— Возможно, — высокомерно произнесла Сэди.

— Раньше ты мне говорила, что хотела бы иметь дюжину детей.

— Неужели?

— Да, говорила. Ты говорила, что хочешь научить их запускать змеев и ездить на велосипеде.

— Ради Бога, мне же тогда было семнадцать! Дюжина детей — это абсурд.

— Ну а сколько ты хочешь?

— Я об этом не думала! В настоящее время я просто делаю карьеру.

У Майкла возникло желание схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть — вытрясти из этой оболочки настоящую Сэди. Вместо этого он отвернулся.

— Пойду возьму нужные инструменты.

— Можно мы пойдем с ним? — настойчиво спросила Эмбер.

— Хорошо, — сдалась Сэди. — Но вам надо одеться. — Через несколько минут она уже наблюдала, как Эмбер и Такер бегут за Майклом. — Двоих детей, — прокричала она ему вслед. — Самое большее — троих.

Майкл даже не обернулся, но нагнулся, подхватил Такера на руки и водрузил его к себе на плечо.

Сэди стало стыдно. Ну почему он заставляет меня так себя вести?

Она побрела к дому. Нет ничего дурного в том, что я решила повременить с детьми. Я ведь уже давно пришла к такому решению — сразу после того, как поняла, что Майкл О'Брайен никогда мне не позвонит. И всей этой умилительной дребедени — семье, детям, домашнему очагу — нет места в жизни женщины, которая, как я, собралась целиком посвятить себя карьере.