– Да, папочка, – закричала магиня и начала прилюдно целовать профа.

– Деньги гони, – сказал я волчице и злобно ухмыльнулся.

– Ты – шулер, – прошипела Арна. – Кстати, я нищенка и нахожусь на твоем полном обеспечении. Ты же мне не дал заработать на хлеб своим телом в третьем поселке. А какие там были мужчины!

Блин, обошли. Ничего, я свое возьму.

– Тогда компенсация проигрыша, – усмехнулся я. – Охотник сказал… а дальше знаешь сама.

– Какая компенсация? – насторожилась Арна.

– За каждый золотой – полчаса пытки пером, – ощерился я. – И будь уверена, что так легко, как в прошлый раз, ты не отделаешься.

– Третий, – завизжала Арна, – дай мне пять золотых, или я покончу с собой! Ты же мой телохранитель! Так охраняй мое тело.

И тут обошли. Третий не мой ученик, а жалованье я плачу Рысям регулярно. Ничего, волчица, все равно буду тебя пытать, издеваться и так далее.

Дуняша, сидящая в углу малого зала, просто неприлично смеялась. Вернее, смеяться она начала, когда Ерана взнуздала профа, а сейчас сестренка просто ржала. Вот женщины!

– Леди, – я предложил руку Арне, – вы не хотите посмотреть на гобелены в моей спальне?

– А куда ты денешься! – усмехнулась волчица и вернула Третьему один золотой. – Проводите меня, граф. Кстати, котяра, а у меня есть всего четыре золотых, и попробуй не сдержать своего слова.

Попал. А придется выполнять. Охотник сказал… и так далее. А Третьему я оклад уменьшу. Дуняша начала сползать со стула. У нее брюшко от смеха не лопнет? На выход!

– Котяра, – прижалась ко мне на лестнице Арна, – может, хватит играть? Хотя если это тебя возбуждает…

– Давай поспим, – вздохнул я, – а долг я тебе отдам после. Договорились?

– В двадцатикратном размере и по моему желанию, – промурчала Арна. – На меньшее я не согласна.

– Нет, тогда вперед! Никаких долгов. И вообще я женатый мужчина! Что у вас за манеры, леди? Как вам не стыдно ко мне приставать?

– Пойдем спать! – рассмеялась Арна. – Я разве не понимаю, как ты себя чувствуешь. Пойдем спать, просто спать, а все долги я с тебя списываю. А то ты завтра не сможешь перейти в Литию.

– Леди Ловия, – склонил я голову.

Меня ждали. Вон как оперативно накрыли маленький столик на двоих. Насколько я знаю, леди Ловия давно не ела, и тем более не пила, в своем кабинете.

– Садись, Влад, – улыбнулась королева. – Кирс, меня не беспокоить, защиту поставить на максимум.

Благообразный джентльмен поклонился и вышел из кабинета Ловии.

– Да, – протянула королева, подождав, пока мы не останемся наедине. – Задал ты мне задачку, мальчик, задал. Держи. – Она вынула из резной шкатулки, украшенной камушками, пакет и протянула его мне. – Тут признание за тобой титула вольного графа короной Литии. Помни: ты мне обязан, а сейчас станешь обязанным еще больше. Я подумала, покопалась в архивах – и кое-что теперь могу тебе рассказать. Конечно, целиком картину я воссоздать не сумею, и дело даже не в том, что ты кое о чем умалчивал. Никто на Арланде не знает всего и в полном объеме. Но дать верное направление твоим мыслям я могу, да и своим заодно. Эльфы Ритума, святоши, старые артефакты, покушение на жизнь некоего короля, твой тайный брак с дочкой короля, произошедший во время прошлогоднего турнира в Диоре, – это все может объединить только одна старая история.

Ловия замолчала и задумалась. Интересно, а почему я никогда не предполагал, что эта история новая? Какой же она может быть еще!

– Очень старая? – спросил я.

– Слишком, – буркнула Ловия. – Когда отряхивается пыль с древних пророчеств, когда артефакты, приведшие к Смуте, опять начинают появляться в мире, – ничего хорошего ждать не приходится. Что ты знаешь о совете Верных, Влад?

М-да, королева смогла меня удивить. А он-то здесь с какого боку?

– Это те короли, – начал я, – маги, клирики и остальные имеющие вес на земле Арланда, которые сохранили верность Создателю и организовали отпор легионам Проклятого. Они…

– Не надо мне это рассказывать, мальчик, – поморщилась королева. – Официальную версию церкви я знаю очень хорошо. Меня тошнит от нее, вернее, не только от нее. Много сказок придумали про Смуту в надежде на то, что никто и никогда не узнает истинных ее причин. Другое дело, что не придерживаться официальной версии опасно. Звание мастера-охотника или старухи в короне не спасет от смерти, если кое-кто начнет кричать об этом на каждом углу.

– Я кажусь вам, королева, болтуном? – поинтересовался я.

– Не выпускай иголки, Влад, – вздохнула Ловия. – Я для тебя леди, а не королева. Запомни это. А если бы я не была уверена в том, что ты можешь хранить секреты, то нашей встречи бы не было. Слушай меня, мальчик, и не перебивай, даже если тебе кажется, что я говорю общеизвестные вещи. Уважь старую шлюху. На Арланде было три материка. Один из них в результате Смуты был уничтожен. От Нирума остались только острова. Там творилось Падший знает что. Магия, сила Создателя и сила Проклятого уничтожили этот континент. Там была самая ожесточенная битва. Точнее, серия битв. То, что происходило около храма Единого, не шло ни в какое сравнение с тем, что было на погибшем континенте. На Нируме, который был чуть меньше Сатума, в одном небольшом королевстве Кария один святой сумел изменить свойства артефакта, переданного разумным Создателем. Ты знаешь, как называется эта вещь?