– Нет, отец Анер, – улыбнулся я епископу, который остановился и начал щупать мой лоб. – Я хочу уточнить одну вещь. Можно ли скрыть кольцо магией так, чтобы это было незаметно опытному магу?

– Нет, – рассмеялся епископ. – Вернее, скрыть можно, но это потребует громадных затрат энергии мага. Смотри сам. Накладываешь на руку маскировку. Вроде все хорошо, но теперь нужно скрывать и магию, так как ее заметит любой опытный маг и заподозрит кольцо Ауны почти сразу. Ты начинаешь создавать иллюзию, которая будет показывать наличие у тебя артефакта, или амулета, или вообще чего-то другого. Любому магу должно быть видно плетение, которое не имеет никакого отношения к маскировке кольца. Ауна была умной женщиной и не хотела, чтобы брак, заключенный под ее покровительством, был чем-то вульгарным или непрочным. Никто не может снять кольцо с пальца правой руки, а маскировка его магией от нескромных глаз чересчур затратна. Ты ведь маг и должен меня понять.

Я это понимаю: ни одному магу такой расход силы и собственного внимания не нужен. Но я не понимаю – как Алиана могла скрыть кольцо?! У нее есть что-то вроде моей сферы молчания? [46] Рубить палец – тоже не выход: кольцо тут же окажется на другом.

– Я вас понимаю, отец Анер, – вздохнул я.

– Легче всего не применять магию, Влад, – улыбнулся отец Анер, – а носить перчатки на руках. Тем более что все так и делают. В магическом плане кольца не фонят.

Оно и понятно. Даже едят, не снимая перчаток, благородные и воины. Вдруг что, а ты не в форме? Снимают на ночь или когда предлагают свою руку леди. Кстати, по этикету дама своих перчаток не снимает.

– Когда ты увидишь девушек? – спросил епископ.

– Через несколько дней, – ответил я.

– Передай им мое благословение, Влад.

– Обязательно.

Мы остановились перед воротами храма, и, получив благословение от отличного дедка, я направился в корчму. Теперь мне приходилось отдуваться за отца Анера и обмениваться парой-тройкой фраз с горожанами. Весь город уже знал об удачном налете и гибели очередного хозяина погани. Трудно об этом не догадаться, когда охотники с утра уже начали обмывать это событие. К ним постепенно присоединилась и большая часть мужского населения города. Да чего скрывать, и женского тоже. В кои веки жены и подруги воинов Белгора не ворчали на своих половинок – мол, опять мне внимания не уделяешь, а шляешься по кабакам, и это с утра! А скоро известие об очередном ударе охотников распространится везде. Пусть темные зарабатывают изжогу, им полезно. Другое дело, что они могут только бессильно клацать зубами. Практически все охотники и их близкие живут в Белгоре. Попробуйте сделать нам бяку, попробуйте отомстить. Единственные, кого вы можете достать, – это те, кто ушел на покой и поселился с родичами в тихом уголке. Но есть одна маленькая проблема. За всеми такими разумными присматривают третьи канцелярии и Руки гильдии, время от времени навещая отшельников. Да и не бывает бывших охотников. Злитесь, темные, злитесь. А если бы вы еще знали о захваченном пленном, который начал сдавать всех, кого знает, то ваше самочувствие еще больше бы ухудшилось. Крий Баросский, тебе отдельный привет. Но о Норке знают только участники ночной прогулки, сэр Берг и несколько клириков. Пройдет время – и о пленном узнает Орхет Пятый, Наместник Создателя и несколько десятков церковно-светских шишек. Остальные пролетают мимо.

– Будешь спать, герой? – поприветствовал меня Матвей, когда я появился в корчме.

– Сам такой, – отмахнулся я. – Баня готова?

– Давно тебя ждет.

Я моментально проснулся и нащупал рукоять айдала. Кто это решил скрасить мое одиночество, осторожно открывая дверь? Опять Лайда. Боже, да за что мне это?

– Заходи, – проворчал я и посмотрел в окно.

М-да. Хорошо я отдохнул: на улице уже стемнело.

– Ты есть хочешь? – спросила девчонка, села на кровать и прильнула ко мне.

Какая заботливая, однако! А то я не догадываюсь о причинах твоего внимания ко мне.

– Пока нет, – ответил я. – Опять?

– Ты не сердишься? – спросила кошка, ласково потираясь об меня своим телом.

Лайда, ничего у тебя не выйдет. Ткач не бьет по старым целям. А ты будешь новой. Оно мне надо? Сволочь – не слуга Темного и сможет тебя достать. Может быть. А может, и нет. Не тот город и не те здесь разумные живут, но рисковать я не собираюсь. Ты хорошая девчонка, и уже нахлебалась горя, пока не очутилась в Белгоре. Ты никому не рассказываешь о своем прошлом, о том, что заставило тебя стать девкой. Никто особо и не интересуется. Не принято это в Белгоре.

– Не сержусь, – улыбнулся я. – Садись за стол и записывай.

Девчонка вскочила и стала изображать из себя школьницу. Благо письменные принадлежности оставались на столе с прошлого раза. М-да. После того как я перестал бояться воспоминаний, я начал свободно гулять по своему сознанию и памяти. Проф в восторге. Ладно, порадую Лайду напоследок. Завтра с утра уезжаю – девчонок проведать надо, проверить, как обстоят дела с моим заговором, перед профом отчитаться в полученных результатах моих научных экспериментов в погани, да много мне чего надо сделать.

– Соус грибной, – начал я. – Промытые в теплой воде грибы замачивать в трех стаканах холодной воды в течение двух-трех часов. А затем в этой же воде сварить без соли…

– Открыть ворота, патруль вернулся! – раздался крик с привратной башни.

Патруль, как же. Я вернулся с патрулем. Делов-то! Сначала день пути из Белгора до небольшого замка Алых. Переход в Декару, переход при помощи индивидуального портала в окрестности замка. Час скачки на Пушке – и я дома. Почти дома. Пятерка котов перехватила меня в пяти километрах от замка и решила срочно закончить дежурство. А в барбакане один из котов присоединился к десятку родичей, скучавших там.

Ворота открылись, и решетка с громким лязгом ушла в башню. Я дал посыл Пушку. Так вот, один кот остался в барбакане, и в замок вернулось пять патрульных, которые выехали из него несколько часов назад. Ессно, все Рыси и мои ученики уже знали или скоро узнают, что я вернулся, а вот почти всем остальным жителям моего замка такая новость совершенно не нужна. Ночь на дворе, а на мне иллюзия, которая придает мне облик обычного кота. Только Рада и Карит из не принесших мне клятву верности на крови или чести узнают о моем возвращении, да и Дуняша с Арной обрадуются. Я соскочил с Пушка и принялся его расседлывать. Кормить его здесь уже есть кому. Лона сначала недоверчиво слушала Шедара о взаимных ласках Яра и Пушка – один похлопывает по морде своей ручищей, а другой пытается бодаться и скалит зубы, – а потом решила рискнуть. У нее получилось: Пушок сожрал кусок мяса, а не ее. Умный у меня драк. Да не ласкайся ты так. Пушок, хватит меня бодать своими рогами! Ты уже взрослый. Бывай. Э, нет, я и цепь-хамелеон с тебя сниму.