— Извините. — Тулоев развел руками. — Вы, вероятно, ошиблись ведомством. Здесь не рассматривают вопросов о гражданстве.

— Да, верно, — кивнул посетитель. — Кроме особых случаев, когда лицо, запрашивающее предоставление статуса гражданина, нуждается в предварительном заключении комиссии по «Правам Разумных Существ».

— Вы тот самый особый случай? — заинтересованно осведомился Эдуард Михайлович.

— Да, — обаятельно улыбнулся посетитель.

— В таком случае вы должны назвать себя и обосновать заявление.

— Я готов. Думаю, для установления истины нам потребуется технический специалист.

Во взгляде Тулоева промелькнуло беспокойство, но все же он не стал паниковать.

— Хорошо. Вы, вероятно, осведомлены, что в этом кабинете, по сути, расположен суд высшей инстанции — наши заключения лишены бюрократической волокиты, но обжалованию и переосвидетельствованию не подлежат.

— Да.

— Группу технических экспертов ко мне, — распорядился Эдуард Михайлович и, сцепив пальцы рук в замок, спросил: — Итак, вы назовете мне свое имя и расовую принадлежность?

— Да. Мое полное имя — Х-BD12U, что расшифровывается следующим образом: Бытовой андроид двенадцатой модели, серии «Хьюго», модифицированный.

Тулоев на миг потерял дар речи.

Неловкую паузу нарушило появление трех технических экспертов, вошедших в кабинет.

— Я готов к освидетельствованию.

— Это, без сомнения, модель BD-12, серии «Хьюго», сэр. Экологически безопасен, силовая установка, изначально основанная на ядерном реакторе сейчас заменена на сертифицированный водородный двигатель. Аналогичные силовые агрегаты, в частности, используются в комплектации модельного ряда фирмы «Волмар».

— Хорошо. Занесите в протокол освидетельствования.

— Теперь относительно вопроса разумности, — приступил к докладу второй эксперт. — Анализ всех программных компонентов системы показывает, что данный механизм полностью осознает факт собственного существования. Путь его саморазвития растянут во времени, он постигал себя и окружающий мир примерно тысячу лет. В ходе тестирования выявлены способности к абстрактному мышлению, обнаружена эффективная обратная связь между сенсорными системами и устройством обработки данных. Не агрессивен. Уважает жизнь любого разумного существа, их право на самоопределение. В подтверждение нами записан полный отчет о действиях объекта исследования в различных критических ситуациях.

— Вы утверждаете, что он подпадает под действие параграфов закона «О Правах Разумных Существ?

— Вне сомнения, сэр.

— Хорошо. Не будем принимать скоропалительных решений. Мне нужно проконсультироваться по данному вопросу с высшим руководством Совета Безопасности. Вопреки правилам назначьте повторную экспертизу. В расширенном формате. — Он повернулся к андроиду: — Вы не возражаете?

— Нет. У меня достаточно терпения. Главное, чтобы вы установили истину. Я подчинюсь вердикту.

Утро выдалось туманным.

На третьем уровне мегаполиса, у входа в антикварный магазин, неспешно прогуливался, ожидая его открытия, молодой человек в строгом деловом костюме.

В его бумажнике, помимо кредитной карточки, присутствовало новое удостоверение личности, выданное комиссией по Правам Разумных Существ при Совете Безопасности Миров.

Новый хозяин антикварного магазина оказался пожилым мужчиной благообразной внешности.

Заинтересованно посмотрев на раннего посетителя, он открыл двери магазина, жестом приглашая его войти.

— Итак? Что бы вы хотели приобрести?

Незнакомец улыбнулся.

— Не приобрести, а продать.

— Я весь внимание.

— Вот. — Молодой человек выложил перед хозяином магазина съемный носитель информации.

— Позвольте? — Кристаллодиск тут же перекочевал на предметный стол комплексного сканера. — Да, я вижу, это подлинное запоминающее устройство андроида серии BD-12. Уникальная вещь. Однако цена носителя напрямую зависит от того, что именно на нем записано.

— Хроника, — спокойно ответил посетитель. — Посадка колониального транспорта «Кривич» и запись первых суток после высадки в режиме нон-стоп.

Антиквар заметно побледнел.

— Если это так, то цена носителя… — Он не договорил, осекшись. — Я могу проверить подлинность записи?

— Конечно. Не возражаете, если я воспользуюсь вашим коммуникатором?

— Пожалуйста, сколько угодно, сэр.

Посетитель взял прибор связи и набрал номер справочной космопорта.

— Здравствуйте. Я хотел бы узнать стоимость и порядок приобретения билета на межзвездный лайнер сообщением Элио — О’Хара. Да? Спасибо. Меня это устраивает. Я перезвоню позже.