– Хаос! Много хаоса, – расплылся гаер в идиотской ухмылке. – Разрешите, экселенц, я им там такой кавардак устрою, что у них не только крышу с голов снесет, но и фундамент выкопается, в дальние края убегая…. Хаос, хаос, хаос… Я носитель Хаоса!

– А больше ты ничего не носитель? – лениво поинтересовался повелитель шута. – Ну устроишь ты хаос в месте перехода, следы как бы потеряются. Вот только обычная логика подскажет кой-кому, что все безумие, устроенное тобой оно только для сокрытия моего влияния. Нет уж, все будет проще и надежнее.

Шут искоса посмотрел на говорящего, безуспешно пытаясь придать физиомордии благостное выражение. Получалось… не очень.

– Смерть. Желательно, чтобы не одна. Но убивать должен не я, сам понимаешь. Тут и правила Игры… Но они ладно, любые правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Но смерти, последовавшие от рук местных, они как раз запутают следы перехода. И лучше не просто смерть, а во время боя, где хлещет ненависть и враги готовы впиться друг другу в горло хоть пальцами, хоть зубами. Ты понял меня, или опять в голове дурь над разумом воссияла?

– Моя-твоя понимать, великий повелитель. Моя все делать, если по голове не бить. Да не извольте беспокоиться, экселенц, наш претендент сейчас с парой своих дружков на тренировке в довольно своеобразном в его городе месте. Уединенное, на отшибе. Опасное местами. Все устроим. Вам только и останется, что в нужный момент взять его за шиворот и сквозь портал перетащить.

Город раскинулся вдоль реки, прижимаясь в ее берегам и вбрасывая шупальца улиц вдаль, в пыль и пожухлую степную траву. Новые элитные дома мирно соседствовали со старыми зданиями, потоки машин с трудом проталкивались по узким, полувековой давности дорогам. Город жил своей, особой жизнью. И жили люди в нем – разные, непохожие друг на друга.

Но были и островки покоя. Мало, но все же они присутствовали, один своим видом заставляя задуматься о мимолетности всего сущего. И один из них находился почти в центре города. Русло небольшой пересохшей реки. Когда-то она впадала в ту большую, что и давала жизнь городу, но потом ее сочли лишней. Воду загнали под землю, в пересохшем русле планировали что-то построить. Однако, ничего так и не вышло. Строительство угасло, практически не начавшись. Остались лишь несколько недостроенных зданий, диссонансом смотревшихся среди травы и островков камыша.

Зато одно из недостроенных зданий – несуразная четырехэтажная конструкция – приобрела у молодежи большую популярность. Сначала на него обратили свое пристальное внимание городские альпинисты. Больно уж архитектурные особенности впечатляли. Было где проложить несколько специфических маршрутов, потренировать новичков, да и вообще.

Наведывались пейнтбольщики, тоже оценившие как заброшенность здания, так и обилие коридоров, тупичков, лестниц. Готовое поле боя, за которое ко всему прочему и платить никому не надо.

Ну а то место, что годно для любителей пострелять шариками с краской, подойдет и для ценителей боя на мечах и прочем холодном оружии. Файтеры из ролевиков мигом уцепились за возможность прописаться в этом месте. Уж больно там было удобно. Почти центр города, от транспорта пешочком минут пять, не более, да и заблудиться при всем желании не получится даже с очень пьяных глаз. Защита от дождя, возможность биться как внутри здания, так и снаружи, среди почти что «дикой природы». В общем, полезных штучек было много, а вот насчет отрицательных…

Были и они, но гораздо меньше. Точнее была. Одна-единственная, к тому же вполне решаемая. Местная шпана, которой тоже нравилось это место. Только получив по дурным головам и прочим частям организма как ногами, так и тупыми клинками, они малость подрастеряли свою наглость. Хотя порой все еще случались… инциденты.

А в самом полуразрушенном здании было тихо. Почти… На втором этаже, в не слишком большой комнате находились двое. И эти двое, облаченные в легкие доспехи, сражались друг с другом. Не всерьез, просто отрабатывали связки приемов. Один из них, низкорослый и коренастый парень, нападал. Миндалевидным щитом он старался сбить противника с ног, а короткий пехотный меч то и дело старался ужалить, найти прореху в защите. Второй, худощавый, стриженый под машинку, находился в глухой обороне, лишь изредка огрызаясь, переходя в контратаки. Полуторный меч то со звоном отскакивал от щита, то утыкался в подставленный наруч.

Наконец, удача повернулась к мечнику лицом. Щитовик чуть замешкался и мечник, перехватив клинок обратным хватом, нанес удар. Лезвие сработало как коса, подбив ногу, заставив щитовика припасть на одно колено, приоткрыв незащищенный бок. Оставалась самая малость. Отбив в сторону короткого меча и короткий укол в бок…

– Все, победил, – коренастый раздраженно отбросил щит в сторону. – Никак я твоим уверткам привыкнуть не могу. Где только понабрался таких финтов и хитромудрых вывертов?

– Везде помаленьку. Тут и уличные ухватки, и долгие занятие в секциях единоборств. Жизнь такая, что уж тут поделать. Если хочешь, могу и показать. Эту пакость ты еще вроде бы не видел.