— Валерка, ты же знаешь, я с голоду не умру, мне это просто интересно. А договорчик обсудить я пришлю своего адвоката. Дружба дружбой, а контракты контрактами.

Знакомого молоденького адвоката она послала скорее для солидности и для того, чтобы дать пареньку попрактиковаться. Он недавно закончил юрфак и не хотел идти по родительской протекции в Газпром, потому что ему это казалось ужасно скучным. Он с энтузиазмом взялся за Варварин проект, грозно помахал перед издателем книжицей с законом об авторском праве, переписал предложенный контракт несколько раз и впоследствии стал неплохим литературным агентом. Правда, мама с папой до сих не могут простить Варваре его юридической «дисквалификации». Мальчик мог иметь обеспеченное будущее, работать в самой крупной компании страны, а теперь якшается с какими-то типами в обвислых свитерах, разыскивает литературных гениев.

…Евгений притянул к себе Варвару и поцеловал ее:

— Ну о чем опять задумалась?

— Да так, пустое…

— За что я тебя люблю, так это за то, что ты постоянно думаешь, даже в самых неподходящих для этого местах.

Евгений набросился на Варю с поцелуями, поднял на руки и утащил в душ, где они начали все сначала. Некоторое время спустя они оделись и спустились в ресторан отеля, где останавливались для любовных свиданий. Какое счастье быть неограниченным в средствах и не прятаться по углам в маленьких квартирках, когда в твою жизнь пришла новая любовь.

Варя стала носить костюмы светлых тонов, что очень ей шло. Глаза блестели, румянец заиграл на щеках — влюбленность помогла ей сбросить несколько килограммов, да и на вид ей теперь никто не дал бы больше тридцати. Хотя тут постарался уже не только Евгений, но и лучшие косметологи Москвы, к которым Кольцова теперь зачастила.

— Так, и о чем ты размышляла сегодня утром? — спросил Евгений, намазывая персиковый джем на хрустящий круассан.

— Как ты ко мне внимателен, — улыбнулась Варвара. — Да пыталась сообразить, почему мой новый роман не пошел, а я так старалась.

— Это тот, в котором распутывается экономическая интрига с угольным месторождением и твоего главного героя убивают?

— Угу.

— А в чем там проблема?

— Первый раз я так тщательно собирала данные, еще чуть-чуть — у Латыниной бы лавры отняла.

— Почему у Латыниной?

— Ну а кто у нас лучший экономический журналист страны и автор экономических триллеров?

— Честно говоря, лично я у нее не замечал особой глубины экономического анализа, скорее, сказки об олигархах, но более приближенные к действительности, чем у кого-либо другого. Масс-медиа — это бизнес иллюзий, поверь мне, все-таки я давно подвизаюсь в этой области, — криво усмехнулся Евгений. — Знаешь, тщательная проработка темы далеко не всегда залог успеха, к сожалению. Вроде бы парадокс, но факт.

— Ох, не говори… — вздохнула Кольцова. — Что же мне теперь делать? И героя сериала убила, и книжка плохо продается.

— Погоди, у тебя же как будто главный герой на журналиста Исправникова похож? — вспомнил Мансуров.

— Ну да, слегка напоминает. Но у меня красивый голубоглазый блондин, а Исправников толстоват и невысок ростом.

— Ерунда, а за что твой персонаж погиб во цвете лет?

— Да сунулся не вовремя между двумя влиятельными политическими группировками, вот и был раздавлен.

— Подожди, скоро реальный Исправников учудит что-нибудь подобное, кто-нибудь не выдержит и кокнет его. Тогда твоя книжка сразу вылетит на первое место в продажных рейтингах, увидишь.

— Что ты такое говоришь, Женя? Типун тебе на язык.

— Шутка, — улыбнулся одними губами Мансуров и ушел в себя, вытащив карманный компьютер.

Варвара уже привыкла к подобным трудоголическим приступам своего любовника и с наслаждением пила свежевыжатый сок папайи, любуясь медленно падающими снежинками за окном. Неожиданно Евгений оторвался от своих дел и спросил ее:

— Ведь твой Исправников порядочная гнида, не так ли?

— Женя, ну почему мой? Я ему что, родная мать?

— Он вроде бы у тебя учился, сама же рассказывала.

— И что с того? Он по моей просьбе даже иногда приходит на встречи со студентами. Не знаю я, конечно, он не ангел, и не тот, за кого его зрители принимают, но, наверное, не большая гнида, чем кто-нибудь другой из известных тебе журналюг, тем более телевизионных.

— То есть теперь уже ты своему протеже не слишком симпатизируешь? — коротко хохотнул Мансуров.

— Женя, — раздраженно ответила Варвара, — я уже сказала, он всего лишь учился у меня, ничего более. При чем тут протекция? И потом, что он, мерзавец, себе позволяет, я ведь его просила не впутывать Валентина в свои разоблачения — и вот результат, каждый день теперь звонки из прокуратуры.

— Твою позицию уяснил, — кивнул Евгений. — Где будем обедать сегодня вечером? В «Сыр» или «Репортер»?

— Знаешь, мне больше нравится «Клуб Т». Там потише и обслуживание — супер, не говоря уже о кухне.